Дело о сонном моските

Мейсон улыбнулся и укоризненно покачал головой:

– Не забывайте о шерифе, Пит.

Симс обреченно вздохнул:

– Хорошо. Какая теперь от этого польза? Да, я работал вместе с Хейуордом Смолом, а он держит дубинку над головой Джима Брэдиссона.

– Какую?

– Не знаю точно. Я подготавливал участки для Смола, а он продавал их корпорации.

– Он участвовал и в афере с «Метеором»?

– Нет. Это мое детище. Поймите, я не был партнером Смола. Он оплачивал мне только работу по подготовке участков. Сам попался на этих россыпях Гоулера.

– Хейуорд Смол знал, что у вас есть мышьяк?

– Да, знал. Именно он сказал мне, чтоб я не использовал яд. Сказал, что знает, где достать немного черного золота.

– Вы отравили Бэннинга Кларка?

– Кто?! Я?!

Мейсон кивнул.

– Клянусь, нет. С чего вы взяли?

– Или застрелили его?

– Послушайте, мистер Мейсон. Бэннинг Кларк был честным парнем. Я бы и пальцем не посмел к нему прикоснуться.

– Вы не знаете, кто мог подсыпать мышьяк в сахарницу?

– Нет, не знаю.

– И не знаете, благодаря чему Хейуорд Смол имеет влияние на Джима Брэдиссона?

– Нет, не знаю. Но это влияние существует. Можете мне поверить. Джим Брэдиссон боится Хейуорда Смола. Тот чем-то шантажировал его.

– Вы ведь не думаете, что Хейуорд Смол стал бы хорошим мужем Дорине?

– Конечно нет. Если бы я был здесь, он ни за что не посмел бы увезти ее в Неваду.

– Но они ведь не поженились.

– Нет, насколько мне известно, – ухмыльнулся Симс. – Этот солдат, влюбленный в Дорину, взял увольнительную на сутки и поджидал их в Лас-Вегасе. Судя по всему, после разговора с солдатом Хейуорд Смол совсем раздумал жениться на ком бы то ни было. Ему просто разонравилось чувствовать себя женихом. Синяк до сих пор еще не прошел.

– Хорошо, Пит, – сказал Мейсон. – На этом все. Большое спасибо.

Пит Симс порывисто вскочил со стула:

– Мистер Мейсон, не могу выразить словами, как я был рад честно поговорить с понимающим человеком. Если когда-нибудь вам понадобится продать участок в пустыне по завышенной цене… Если я хоть чем-нибудь смогу вам помочь, вам стоит только позвать меня.

Когда он ушел, Мейсон повернулся к Делле Стрит и загадочно улыбнулся.

– Воспользуемся некоторыми психологическими приемами Пита, – сказал он. – Делла, заправь лист в машинку и поставь ее вон туда, прямо под люстру.

– Сколько копий?

– Достаточно одной.

– Какого рода документ? Заявление, письмо или…

– Часть процедуры повышения цены участка. И мы позволим олуху самому наткнуться на нее. Наша беседа с Питом Симсом принесет богатые плоды.

Делла вставила в машинку лист бумаги и положила пальцы на клавиши.

– Начнем с середины предложения, – сказал Мейсон. – Сверху напечатай: «Продолжение показаний Джима Брэдиссона». Так, теперь начнем с середины предложения… Ну, скажем… «именно так, насколько я знаю». С красной строки. «Вопрос шерифа: Таким образом, мистер Брэдиссон, вы готовы показать под присягой, что видели, как Хейуорд Смол производил какие-то манипуляции с сахарницей?» Красная строка. «Ответ: Готов, сэр. Я видел это». Красная строка. «Вопрос: Вы видели, что он не только подложил записку под сахарницу, но поднял крышку, и готовы поклясться в этом?» Красная строка. «Ответ: Я видел, сэр. Но посмею заметить, что не могу выступать в качестве свидетеля до начала судебного процесса. Как только он предстанет перед судом присяжных, я стану главным, неожиданным для него свидетелем, который позволит добиться осуждения. Я могу предстать перед судом в качестве свидетеля, но в деле, основанном на показаниях других людей, а не моих». Красная строка. «Заявление шерифа Греггори: Я понимаю ваше положение, мистер Брэдиссон, и уже заявлял вам, что постараюсь оправдать ваше доверие. Тем не менее я не имею права ничего обещать. Поговорим о мышьяке. Вы заявляли, что Пит Симс говорил ему, что имеет запас мышьяка?» Красная строка. «Ответ: Именно так. Симс намеревался обрабатывать мышьяком золото, но Смол отговорил его, пообещав достать нужное Симсу черное золото». Красная строка. «Вопрос: Хейуорд Смол ничем не подтвердил сказанное?» Красная строка. «Ответ: Нет». Страница еще не кончилась?

– Вот-вот кончится, – ответила Делла.

– Отлично. Оставь ее в машинке. Свет не выключай. Портфель возьми с собой. Погоди, вот еще что. Я хочу разложить несколько окурков, как будто в этой комнате проходило совещание. Сломай несколько сигарет пополам, мы прикурим их и разложим окурки. Делла, пойми, положение критическое. Если шериф догадается расспросить Дорину, знает ли она о том, как был подписан сертификат, все будет кончено.

Делла Стрит не смогла удержаться от вопроса:

– Хейуорд Смол действительно отравил сахар?

Мейсон улыбнулся:

– Поинтересуйся у миссис Симс, как звучит пословица о курице, несущей золотые яйца, которая вырыла яму другому.

– Так почему же ты внес это утверждение в письменные показания?

Мейсон мгновенно стал серьезным.

– Пытаюсь по мере сил и возможностей выполнить волю мертвого клиента, – ответил он.

Глава 23