Дело о таинственном наследстве

Доктор тоже курил. Очень крепкие, с сильным запахом сигареты. Хотя давно уже покашливал и как медик знал, что надо бы перейти на более легкие или вовсе бросить эту не слишком здоровую привычку. Он клонился над разбросанными желтыми листами на столе и, быстро прочитывая строчку из одного листа, выхватывал другой и что-то смотрел уже в нем… Затем брал карандаш и делал пометки на полях третьего. Наконец, он встал из-за стола и перешел в кресло. Потер виски, лоб, что-то шепча себе под нос. Усталость и сосредоточенность были в его глазах. Как будто в это самое мгновение он разрешал сложный вопрос постановки правильного диагноза тяжелому пациенту…

А Феофане Ивановне снился странный сон: в нем она снова была девушкой и плела красивый венок. Он был длинным-длинным, как ее прожитая жизнь. Плела она свои годы, и каждый год был отдельным цветком. И казалось, что странный этот венок будет вот-вот закончен – осталось добавить всего несколько цветов… Она взяла красный мак и вплела его, но тут рядом оказался еще один, она вплела и его тоже, но появился третий… И после цветочного многообразия, присутствовавшего до этого момента, она не успевает вплетать одни лишь красные маки. Их сильный запах дурманит, и она проваливается в сон все глубже и глубже…

Как можно удобнее пристроив больную ногу, Василий, наверное, уже в тысячный раз делал наброски портрета своей зеленоглазой подруги. Сейчас из-под карандаша вырисовывалось чуть хмурящееся, даже обиженное лицо. Прорисовав завиток за ухом, Василий улыбнулся и подписал рисунок: «Наташины тайны…» Отложив его и погасив лампу, стал медленно раздеваться… На столе, рядом с наброском, лежал листочек с Васиными выводами по результатам исследования взорвавшегося револьвера.

Наташа же в этот момент делала последнюю на сегодняшний день запись в дневнике. Жирно-жирно написала имя и даже подчеркнула: «Антон Иванович!»

Сантиметр оранжевой полоски, из последних сил цеплявшийся за небо, погас, упав по другую сторону Земли. Бело-синие звезды выглянули через свои окошки в небе посмотреть на землю. Над уездом раскинулась ночь…

* * *

А Антон Иванович, чья персона так серьезно сегодня обсуждалась, тем временем лежал на кровати в своей комнатке и чутко следил за раздававшимися в доме звуками. Сильно досадовал, что не спится горничной, что с кухни все раздается постукивание и даже смех… Но наконец терпеливый старичок, который даже и не двигался все это время, дабы самому не производить лишних шумов, был вознагражден – в доме наступила тишина.

Тогда он осторожненько сполз с кровати и на полусогнутых ножках проскользнул на лестницу. Последующие его действия можно было списать не иначе как на серьезные последствия отравления грибами…

Перебирая руками перила, чтобы не поскользнуться и не упасть, на цыпочках Антон Иванович спускался по ступенькам. Дом был очень старым, однако за ним так хорошо ухаживали, что лестница совсем не скрипела, а толстый ковер замечательно гасил шаги. Осмелев, бедный родственник стал более живо переступать ногами, за что тут же и поплатился. Лампу Антон Иванович не взял, полагаясь на яркий лунный свет, который, падая в комнаты, на самом деле не помогал разглядеть предметы, а больше искажал их, и Антон Иванович, обманутый этим светом, смело ступил на, как он был полностью уверен, последнюю ступеньку лестницы. И с захолонувшим сердцем почувствовал, что ступени нет.

Так бывает, когда идешь-идешь по привычному пути. Кажется, что тело само помнит дорогу и ноги каждой клеточкой рапортуют: «Все в порядке – вот здесь сейчас будет бугорок, а вот здесь камешек». Голова, доверившись этой мышечной памяти, полностью отключается и думает о чем-то более важном. Но стоит на дороге возникнуть лишнему бугорку или камешку, как тело на секунду впадает в растерянность, чуть спотыкается, но затем быстро приходит в себя. Если препятствие незначительно, конечно. Однако если в знакомой до досточки лестнице внезапно исчезает целая ступенька, то тело мгновенно сдает свои позиции и предпочитает упасть. Но, как ни странно, Антон Иванович спасся. Страх, плюс ощущение пустоты под ногами подействовали на него словно удар хлыста. В последнюю секунду падения он как-то изловчился и прыгнул. И даже удачно. Правда, с невероятным шумом. И зажмурился, втянув плечи, будто ожидая удара. Прислушался…