Дело о таинственном шефе

— Давай руку! — заорал Славка и с каким-то нечеловеческим усилием в последний момент выдернул девочку на платформу. Лешка задыхалось, ладошки у нее были содраны в кровь. Джим быстро их облизал, а она тихо всхлипнула.

Между тем Алена бежала за поездом. Электричка остановилась, распахнув двери вагонов. Ромка подлетел к сестре:

— С тобой все в порядке?

Девочка посмотрела на него своими огромными глазами и молча кивнула в ответ. Тогда он снова переключился на Алену, которая уже входила в тамбур вагона.

— Сейчас она уедет, и снова ее искать, — отчаянно скрипнул зубами Ромка и кинулся к самым ближним дверям. — Темка, поехали!

Но тут обычно медлительный Славка снова показал быструю реакцию.

Он нажал на хорошо действующий новый карабин на ошейнике Джима, мигом отцепил поводок, указал рукой на Алену и громко крикнул:

— Фас! Держи ее!

Джим метнулся, как темная тень, и сбил девушку с ног. Ее бордовая дорожная сумка отлетела в сторону. Подбежали люди.

— Хулиганы! — закричал дед в серой фуражке. — Собак на людей натравливают! Где милиция?

— Это преступница, — заступился за друзей Венечка.

Дед продолжал кричать. Ребят стали обступать сошедшие с поезда люди. Алена поднялась с платформы и, с ужасом глядя на собаку и боясь даже отряхнуться, потянулась за своей сумкой. Вид у девушки был затравленный и жалкий. На какую-то долю секунды Славка даже ей посочувствовал, но потом он вспомнил Иркин рассказ, кинул взгляд на чудом уцелевшую Лешку и, взяв Джима за ошейник, подошел к Алене поближе. А Джим не умел кусаться и не знал, что ему еще делать, а потому только тихо рычал, поглядывая на хозяина. Лешка стояла бледная-бледная. Она продолжала смотреть на свои ободранные и грязные ладони, боясь встретиться взглядом со своей бывшей "подружкой". Все происходящее ей казалось каким-то дурным сном. Ромка опередил Алену и схватил сумку. Толпа гудела. Артем оглядывался по сторонам, мучительно соображая, что же им делать дальше.

Но тут со стороны леса показался знакомый "Форд-Эскорт", из которого выскочили Игорь Николаевич и его люди. Артем облегченно вздохнул.

— Вот она, — указал на Алену Ромка и с огромным сожалением расстался с ее сумкой.

Игорь Николаевич пристально посмотрел на ребят.

— Молодцы, что догадались ее здесь искать.

Вы нам здорово помогли. Но в другой раз — а я надеюсь, что его не будет, — постарайтесь обойтись без самодеятельности. Вы даже не представляете, какому огромному риску вы себя подвергали.

Он оглянулся на свою машину, в которую уже усадили преступницу, и пожал каждому из мальчишек руку, а Лешку погладил по голове:

— Мы очень скоро увидимся. Вы замечательные ребята. Спасибо за помощь.

"Форд" умчался, увозя с собой Алену и все события последних дней.

"Спасибо за помощь"! — передразнил мужчину Ромка. — Что нам толку с его "спасибо"?

Он же сказал, что мы скоро увидимся, — заметил Венечка. — Ты что, не веришь?

Верю, — вздохнул Ромка и растерянно оглянулся по сторонам. — Значит, все кончилось?

Джимушка, умница мой, — погладил Славка пса. — Что б мы без тебя делали?

А Лешка села на корточки и поцеловала Джима в нос. Пес отреагировал с таким усердием, что девочка опрокинулась на спину.

Надо же, какая хитрая эта твоя подруга, — сказал Ромка, глядя на дорогу, по которой умчался "Форд-Эскорт". — Все на племянника сваливала, хотела, чтобы думали, будто он и есть шеф.

И мы бы так до сих пор считали, если бы ключи не украли, а Маргарита Павловна не обнаружили их пропажу. Интересно, сколько у нее там денег?

У кого? — рассеянно спросила Лешка. — У Маргариты Павловны?

Да у Алены твоей. Ты глянь, какая хитрая, парик надевала и под Ларису косила. Слав, а ты молодец, если бы не ты, страшно подумать, что было бы с Лешкой.

Девочка вдруг явственно представила себя под колесами поезда, отчего у нее резко закружилась голова и от ужаса к горлу запоздало подступила тошнота. Лешка вновь опустилась на асфальт, обхватила все еще кровоточащими руками свои грязные коленки и сильно-сильно зажмурила глаза, чтобы скрыть от мальчишек появившиеся в них слезы. Но они, как начинающийся дождик, оставили на асфальте темные следы. Артем присел рядом и молча обнял девочку за плечи. А Лешка прижалась к нему и вдруг зарыдала во весь голос.

— Пусть поплачет, — посмотрев на Славку с Венечкой как взрослый, сказал Ромка. — Ей от этого легче станет.

И впрямь через некоторое время Лешке стало лучше. Она подняла свои огромные глаза на Артема и благодарно улыбнулась ему.

— Пойдем? — произнес мальчик, помогая ей подняться, и столько тепла было в его голосе, что оно, казалось, компенсировало все Лешкины страдания. Девочка вдруг почувствовала себя очень счастливой: ведь все уже было позади, а Артем шел рядом и она для него что-то значила. Лешка посмотрела на свои красивые часы — только ремешок слегка поцарапался. А новый комбинезон даже и не порвался. "Отстирается", — машинально подумала девочка.

Слав, а что ты хотел сказать-то мне по телефону? Мне некогда было тебя тогда слушать, — отойдя от сестры, вспомнил Ромка, когда они на конец зашагали в сторону Артемовой дачи.