Дело о золотой маске (СИ)

Дама снова насмехалась над ним, хотя Итен не мог понять, почему. Кажется, в прошлый раз у нее были темные волосы, сейчас — золотистые. Но это не имело особенного значения, наверное, такой цвет лучше подходил к наряду, который Итен — удивительно, но факт — совершенно упустил из виду, хотя детали обычно подмечал и запоминал хорошо. Дама активировала артефакт, отводящий внимание? А смысл тогда так одеваться? В фиолетовых мундирах ходили сотрудники императорской секретной службы на парадах и приемах. Видимо, нанося визит главе полиции, она также решила «блеснуть» должностью: на плечах переливались то золотом, то серебром погоны, на груди сияли медали. И это, пожалуй, сильно разочаровывало. Итен запретил самому себе размышлять на тему почему, иначе сумел бы додуматься до всякого неприятного.

— Приветствую высокое начальство!

Наигранно-бодрый выкрик Лидара заставил Итена вздрогнуть и отвести взгляд.

— Угу, — Ирвина склонилась над мешком, протянула руку и погладила на вид тонкую ткань. Некто, сидевший внутри заворочался и то ли мурлыкнул, то ли курлыкнул.

— Осторожнее, укусит.

— Это вас, охламоны, укусит. — Ирвина усмехнулась и наигранно тяжело вздохнула. — Никогда не слышали, о чардинском зоосаде волшебных зверей?

О выведенных искусственно существах, по сути живых артефактах — ходящих, дышащих, временами думающих и обладающих собственными характерами — слышали все, даже видели многие. Но единицы знали, для чего требовалось то или иное существо. И, главное, зачем чардинцам усложнять себе жизнь. Ведь намного проще пользоваться неодушевленными предметами. Магический фолиант, если он, конечно, не зачарован, не развернется и не откусит тому, кому читать его нельзя, чего-нибудь важное. Амулет не накаркает и не улетит, если ему не понравилось лицо того, кто собрался им воспользоваться. Но! Алхимики и наукомаги, как известно, люди слегка не от мира сего, а искусственно выведенные существа, кроме всего прочего, производили то же, что и любые другие. Попробуйте, создайте кал птеропода, не имея под рукой его самого. А ведь именно этот кал входит в несколько очень дорогостоящих зелий, польза которых пресекает на корню размышления об эстетичности приема внутрь их содержимого.

— А слышали ли вы о непереносимости некоторыми видами существ мужской, либо женской природы? — осведомилась Ирвина. — Учебка; первый курс, если память не изменяет мне с кем-то другим.

— Эм… — Лидар замялся. — Там единорог, что ли?

— Розовый в голубую полосочку, испражняющийся радугой, — фыркнула Ирвина. — Нет, конечно. Единорога в мешке не утаишь.

Бечевка, шикнув для острастки в сторону Лидара и Итена, развязалась сама, Ирвина запустила руки в мешок. Инспектора затаили дыхание.

—Бу-а-ка-гашеньки, — изрекло нечто, напоминающее помесь муравьеда с птицей Гкох и яйцеглавым клювастым гремучником, покрытое радужным оперением. Телом с ним поделился муравьед, хвостом — гремучник, уж слишком явно выделялась погремушка на кончике, от птицы ему достались крылья с острыми перьями. Головой же существо уродилось в китоглава, который и сам по себе представлял забавное зрелище.

— Нечасто встретишь такое прекрасное сочетание изречения и сути, — пробормотал Итен. — И… это кто?

— Охранник, — ответила Ирвина и цыкнула на Лидара, уж было потянувшегося к мешку. Тот отнял руки и даже показал начальнице открытые ладони.

— А я что? Я ничего. И кого охраняет?

Ирвина ссадила существо на мостовую, извлекла из кармана ошейник с поводком и ловко нацепила на магического охранника. Тот, похоже, подобной подлости не ожидал, но и сопротивляться не начал, разразившись лишь ором «бу-а-ка-гашенек».

— Подержи. Только не позволяй себя кусать, — Ирвина сунула поводок Итену и выудила из мешка маленькую клетку с…

Итен охнул, но вовсе не из-за поведения врученного существа. Бу-а-ка-гашенька смирно сидел и ничего предпринимать не собирался. В клетке же пышно цвела синяя роза с розовыми прожилками на лепестках, а в ее центре сидела крошечная девочка в лиловом сарафанчике с прозрачными стрекозиными крылышками за спиной и расчесывала длинные волосы нежно-голубого цвета.

— Это… фея что ли? — спросил Лидар, не поверив собственным глазам.

— Очень важный и ценный экспериментальный вид, пока существующий в единственном экземпляре, — сказала Ирвина.

— Фея… — завороженно прошептал Итен, наклонившись поближе к клетке.

Девочка ему улыбнулась, блеснула изумрудными глазками, отчего-то вдруг ставшими оранжевыми и сложив ладони лодочкой, дунула в его сторону.

— Тьфу! А-апчхи!