Дело о золотом коте

— Но я не знал, правда, не знал… — забормотал он, — это все мама, она сказала, что все сделает, все решит… И адвоката наймет, и вообще… У меня депрессия началась после того, как ты меня выгнала, я даже на игру не ездил, вот…

Лена вдруг заметила, что его волосы стали редеть, под глазами появились мешки, и живот уже слегка нависает над ремнем джинсов… Она видела перед собой мальчика, начавшего стареть, но так и не ставшего взрослым, заигравшегося в свои мечи и кольчуги, заблудившегося во времени — и так и не нашедшего дорогу назад.

— Ладно, я пойду, — неожиданно мягко сказала она, — мне и правда уже пора.

Глава 11

День на работе пролетел незаметно. Как это обычно бывает, после отгула накопилось множество нерешенных дел, к тому же сразу двое внештатных редакторов не сдали работу вовремя, а Нина Маклашина — популярный автор мелодрам, звезда серии «Любовь как она есть», наконец-то закончила очередную книгу, осчастливив мир новым шедевром. Лена была занята до самого вечера, так что даже пообедать было некогда, не то что думать о посторонних вещах.

Когда закончился рабочий день, она вышла на улицу. Уже стемнело, накрапывал мелкий дождь, и офисное здание, в котором располагалось ее издательство, выглядело в туманной дымке как башня Мордора, хоть кино снимай.

Лена вспомнила, что не взяла зонт, и, ругнув себя за рассеянность, направилась было к метро, но тут где-то рядом вдруг раздался резкий автомобильный сигнал. Она обернулась и увидела машину — довольно потрепанный неприметный «фольксваген». Рядом, широко улыбаясь, стоял капитан Новиков.

— Добрый вечер, Лена! — Он шагнул к ней. — Погода сегодня не радует, правда? Садитесь в машину, а то совсем промокнете.

— Здравствуйте, Андрей, — проговорила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее и не дрожал от волнения, — не ожидала вас здесь увидеть…

— Я сам не ожидал, — доверительно сообщил капитан, — но так уж получилось!

Внутри было тепло и уютно, пахло кокосовым освежителем воздуха, и почему-то еще мандаринами. Лена вопросительно посмотрела на Андрея.

— И что теперь? — спросила она.

— В смысле?

— Ну, почему вы приехали? У вас есть ко мне вопросы?

Он покачал головой:

— Честно говоря — нет! Просто я подумал, что, раз уж вы остались без машины сегодня, было бы правильно отвезти вас к ветклинике, чтобы забрать ее. А то мало ли… Вдруг эвакуатор увезет, или колеса снимут, или еще что?

Лена молчала, не зная, что ответить. Как говорится, «будьте осторожны с вашими желаниями — они могут исполниться!». Еще сегодня утром она сама собиралась позвонить Новикову, а теперь он приехал, дождался ее с работы, сидит рядом, а она смущена и растеряна и не знает, что делать дальше!

Она вдруг почувствовала, как в животе негромко, но требовательно заурчало, и вспомнила, что не успела пообедать сегодня. Лена опасливо покосилась на Новикова. Нет, вроде не услышал… Ну, или вид сделал — как воспитанный человек. А впереди виднеется огромная пробка, и, судя по всему, дальше будет только хуже — час пик, все домой с работы едут! И есть хочется так, что аж голова закружилась…

— Знаете что? — предложила она. — Не знаю, как вы, а я, например, ужасно голодная! Может, заедем перекусить?

— Отличная идея! — Новиков как будто даже обрадовался. — Я тут неплохое заведение знаю недалеко… Вы креветки любите?

— Очень! — улыбнулась Лена.

В последний раз она ела креветки на отдыхе в Греции в прошлом году, и это правда было вкусно.

Наташа Арефьева беспокойно поглядывала на часы. Сегодня они с подругами-однокурсницами в кои-то веки договорились встретиться в кафе, посидеть, поболтать… Все уже собрались: и Маша, и Вика, и Алсу, даже молодая мама Гаяне смогла вырваться, оставив маленького сына на мужа и свекровь, только Люся почему-то запаздывала! Хотя вчера сказала, что будет непременно.

К столику подошел официант.

— Вы готовы сделать заказ?

Девчонки переглянулись.

— Может, большую пиццу? — предложила бойкая Маша. — «Маргариту», например.

— Ой, нет, лучше с морепродуктами! — скривила носик Наташа.

— А мне морепродукты нельзя, я ведь еще ребенка кормлю! — подала голос Гаяне.

— Тогда с грибами?

— У Люси, кажется, на грибы аллергия… — вспомнила Вика.

— Да где она? И придет ли вообще?

— Ладно, дамы, вы пока определитесь, я позже подойду. — Официант, поняв, что прийти к единому мнению подругам быстро не удастся, поспешил ретироваться.

В этот момент дверь распахнулась, и в кафе ураганом влетела Люся. Она раскраснелась, рыжие кудряшки растрепались, куртка расстегнута и шарф сбился куда-то набок… Но главное — в руке она несла пластиковую переноску для животных, так привычно и небрежно, словно это был дамский ридикюль. Охранник на входе неодобрительно покосился на нее, но ничего не сказал.

— Привет, девчонки! — Она помахала рукой, подошла к столику и плюхнулась на стул. — Простите, что опоздала…

— Ну, ты даешь! — ахнула Маша. — Уже начала на дом работу брать?

— Что-то типа того. У меня не профессия, а диагноз!

— Опять спасеныш? — понимающе спросила Вика.