Дело о золотом коте

«Беляна сразу почуяла, ощутила всем существом: этой женщине врать нельзя, ни слова, ни полслова! И утаить ничего не получится… Наконец она решилась и, набрав побольше воздуха в грудь, принялась рассказывать все с самого начала — про налет кочевников на родную деревню, про то, как бежала через лес, как упала в овраг… Когда она дошла до камня, о который разбила голову, хозяйка как будто насторожилась.

— До крови разбила? — уточнила она.

— Да, вот. — Беляна коснулась пальцами раны на виске. Странно — она уже закрылась и даже почти не болела больше — ну, если не трогать, конечно.

— Ну-ну, сказывай дальше…

Девушка добросовестно рассказала обо всем — и о волшебном дереве, и о котенке, привязанном у корней, и о воронах, и даже о схватке непонятных призрачных, но, несомненно, могущественных сущностей, одна из которых пыталась ее поглотить, а другая, похожая на медведя, помешала это сделать. Когда она закончила и замолчала, ожидая, что будет дальше, хозяйка покачала головой:

— Ох, и натворила ты дел… Самого Чернобога обездолила! Но раз уж Лесной Хозяин за тебя вступился, так тому и быть. Оставайся!

Вспомнив облако, похожее на медведя, Беляна задрожала всем телом. Про Лесного Хозяина, Велеса, она, конечно, слышала — старухи в деревне рассказывали. Но чтобы вот так столкнуться лицом к лицу…

— Делать что умеешь? — деловито спросила хозяйка.

— Шить могу, прясть могу, вышивать тоже, кружева плести… — добросовестно принялась перечислять Беляна, — вязать умею, и крючком, и спицами! Бисер низать тоже… Меня матушка научила, она у нас лучшая мастерица в округе была.

Слушая ее, хозяйка одобрительно кивала, но неожиданно Беляна заплакала. Слезы текли ручьем по лицу, а она даже не вытирала их. Рыжий котенок, о котором она как-то позабыла, запрыгнул к ней на колени, принялся тереться головой, словно хотел утешить.

— Чего же ты хочешь, глупая? — удивленно спросила хозяйка.

Беляна ответила не сразу. Вспомнив своих друзей и соседей, вспомнив мать, брата Вуйко с женой и детьми, она поняла, что не сможет спокойно жить, забыть их.

— Я хочу, чтоб такого, как с моей деревней, больше не было! Ни с кем, никогда, — выпалила она.

Хозяйка выглядела удивленной и озадаченной, однако на Беляну смотрела иначе — с уважением, как на равную.

— Ну, за этим на небо идти надо… — протянула она.

— Надо — и пойду! — Беляна вытерла слезы, но тут же растерянно добавила: — Только я не знаю, как.

Хозяйка улыбнулась.

— Я расскажу. Слушай, Макошь…»

— Привет! — Андрей неслышно подошел сзади, обнял, поцеловал в шею.

Лена в первый момент вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась и повернула голову.

— Выспался? — спросила она.