Дело о золотых рыбках

Карсон запер входную дверь и пригласил Мейсона в уютную гостиную, идеально чистую, если не считать пепельницу с окурками, пробку от шампанского и два пустых бокала.

- Присаживайтесь, - предложил Карсон, кутаясь в халат. - Когда умер Фолкнер?

- Если честно, не знаю. Сегодня вечером.

- Как он умер?

- Этого я тоже не знаю, но беглый осмотр тела позволяет предположить, что он был застрелен.

- Самоубийство?

- Насколько я знаю, полиция так не считает.

- Значит, убийство?

- Очевидно.

- Да, многие люди ненавидели его до смерти.

- И вы в том числе?

Голубые глаза, смотревшие прямо на Мейсона, даже не вздрогнули.

- И я в том числе, - спокойно признал Карсон.

- Почему вы ненавидели его?

- По многим причинам. Не вижу смысла в них углубляться. Что вам от меня нужно?

- Я подумал, что вы поможете мне установить точное время смерти.

- Каким образом?

- Как долго может жить рыбка без воды?

- Понятия не имею. Мне надоело и слышать о рыбках, и видеть их.

- Тем не менее, вы истратили солидную сумму денег на тяжбу, чтобы оставить пару рыбок в своем служебном кабинете.

Карсон усмехнулся:

- Когда вступаешь в драку, пытаешься нанести удар по самому уязвимому месту противника.

- И разведение рыбок показалось вам самым уязвимыми местом Фолкнера?

- Других у него не было.

- Почему вы решили нанести ему удар?

- По разным причинам. Какое отношение имеет продолжительность жизни рыбки без воды ко времени смерти Харрингтона Фолкнера?

- Когда я осматривал тело, на полу рядом с ним увидел нескольких рыбок. Одна из них шевельнула хвостом. Я поднял ее и опустил в ванну. Она перевернулась кверху брюхом, но потом, как я узнал, ожила.

- Когда вы осматривали тело?

- Не я обнаружил его.

- А кто?

- Жена Фолкнера.

- В какое время?

- Примерно полчаса назад. Быть может, немного раньше.

- Вы были с его женой?

- Да, мы вместе вошли в дом.

Голубые глаза быстро заморгали. Карсон, казалось, хотел что-то сказать, но либо передумал, либо не смог подобрать нужных слов, и спросил резко:

- Где была его жена?

- Не знаю.

- Кто-то пытался убить Фолкнера еще на прошлой неделе. Вы знаете об этом?

- Слышал.

- Кто рассказал вам?

- Харрингтон Фолкнер.

- А его жена ничего вам не рассказывала?

- Нет.

- В том покушении много загадочного, - продолжил Карсон. - По словам Фолкнера, он ехал на машине, и кто-то выстрелил в него. Он заявил, что слышал звук выстрела и свист пули, пролетевшей мимо и застрявшей в обшивке салона. Так звучало его заявление полиции, но нам с мисс Стенли он не сказал ни слова.

- Кто такая мисс Стенли?

- Наша машинистка.

- Быть может, вы мне обо всем расскажете?

- Фолкнер подъехал к конторе, остановил машину у входа. Я заметил, что он достал нож и стал ковыряться в обшивке переднего сидения, но тогда я не придал этому ни малейшего значения.

- Что произошло потом?

- Я увидел, что он пошел в свою квартиру, во вторую половину дома. Пробыл там минут пять. Скорее всего, звонил в полицию. Потом пришел в офис, и по его поведению, если отбросить излишнюю нервозность и раздражительность, нельзя было и подумать, что что-то произошло. На его столе лежало несколько писем. Он взял их, внимательно прочитал, потом подошел к столу мисс Стенли и продиктовал ей ответы. Она заметила, что у него дрожали руки, но в остальном он вел себя абсолютно обычно.

- Что произошло потом?

- Как оказалось, Фолкнер положил пулю на стол мисс Стенли, когда подписывал одно из писем, потом мисс Стенли накрыла пулю копией письма. Но ни она, ни сам Фолкнер не заметили этого.

- Значить, Фолкнер не смог отыскать пулю, когда приехала полиция? Мейсон явно заинтересовался происшествием.

- Именно так.

- Что произошло?

- Разразился скандал. Мы узнали о покушении минут через двадцать после прихода Фолкнера. Подъехала патрульная машина, двое полицейских ворвались в контору, и Фолкнер разродился историей о том, как он ехал по дороге, услышал выстрел и почувствовал, как что-то вонзилось в сидение в одном-двух дюймах от его тела. Он сказал, что вытащил из сидения пулю, а полицейские сразу же поинтересовались, где же эта пуля. Потом начался фейерверк. Фолкнер обыскал все, но не смог ее найти. Заявил, что оставил пулю на своем столе, и дошел до обвинений, что я украл ее.

- А вы чем были заняты все это время?

- Так получилось, что я не вставал из-за стола с момента прихода Фолкнера до приезда полиции. Мисс Стенли готова подтвердить это. Тем не менее, увидев, куда клонит Фолкнер, я настоял, чтобы полицейские обыскали меня и мой стол.

- Они так и сделали?

- Конечно. Они отвели меня в ванную, раздели до гола и тщательно обыскали одежду. Сами они отнеслись к обыску без особого энтузиазма, но я настоял. Как мне показалось, к тому времени у них уже сложилось мнение о Фолкнере, как о вспыльчивом, неуравновешенном человеке. И мисс Стенли была вне себя от ярости. Она настаивала, чтобы приехала женщина из полиции и обыскала ее. Полицейские не слишком серьезно отнеслись к ее словам, тогда мисс Стенли чуть не сбросила с себя одежду прямо в кабинете. Она просто побелела от ярости.

- А пуля лежала на ее столе?