Дело о золотых рыбках

- В половине третьего! - воскликнул полицейский и наградил Мейсона подозрительным взглядом.

- Именно поэтому я попросил секретаршу остаться с мисс Мэдисон, подчеркнуто вежливо произнес Мейсон. - Мы закончили обсуждение дел слишком поздно и я...

Лифт с грохотом остановился, из него вышла Делла Стрит с сумкой в руках. Она замерла на месте, увидев трио у конторки.

- А вот и вторая, - сказал дежурный.

- Вы - секретарша мистера Мейсона? - поинтересовался патрульный.

- Да.

- Надеюсь, у вас в сумочке есть карточка социального обеспечения или любой другой документ.

- И водительское удостоверение, - радостно продолжила Делла, - и ключ от кабинета мистера Мейсона и многое-многое другое.

- Позвольте взглянуть, - извинившись, попросил полицейский.

Делла достала из сумочки водительское удостоверение и карточку социального обеспечения.

- О'кей, - кивнул полицейский дежурному. - Вы поступили правильно. Я все отмечу в рапорте. Нет ни малейшей надобности выгонять этих девушек. Позвольте им вернуться в номер.

- Я ухожу, - решительно заявила Салли Мэдисон. - Спать я не хочу. Хочу есть.

Делла Стрит ждала сигнала от Мейсона.

- Простите, Салли, ваш сон был нарушен, - сказал адвокат. - Зайдите ко мне в контору до полудня.

- Конечно, обязательно.

Фигура и лицо Салли Мэдисон явно произвели впечатление на полицейского.

- Прошу извинить за причиненные неудобства, мисс, - сказал патрульный. - Поблизости нет ни одного ресторана. Быть может, позволите подвезти вас в центр города?

- О, нет, благодарю вас, - кокетливо ответила Салли. - Обожаю утренние прогулки. Стараюсь беречь фигуру.

- И вам это удается, - с одобрением заметил полицейский.

Салли Мэдисон быстро прошла по вестибюлю и вышла на улицу. Полицейский, бросив последний взгляд на явно понравившуюся ему фигуру девушки, повернулся к Мейсону.

- Простите, мистер Мейсон, что так все получилось. Надеюсь, вы понимаете, что никто не застрахован от ошибок.

- Понимаю. Позволите угостить вас чашкой кофе?

- Простите, служба. Мне пора - напарник заждался в машине.

Рука Мейсона многозначительно потянулась к карману. Полицейский улыбнулся и покачал головой.

- Большое спасибо, не надо, - сказал патрульный и вышел на улицу.

- Номер оплачен, - заявил дежурный. - Можете подняться, если желаете.

- Вдвоем? - с улыбкой спросил Мейсон.

- Вдвоем, - подтвердил клерк. - Я чист. Можете оставаться в номере до трех часов дня. Время выписки. Если останетесь дольше, я предъявлю вам новый счет, в двойном размере.

Мейсон взял у Деллы Стрит сумку.

- Мы уходим, - сказал он. - Моя машина стоит у входа.

10

Мейсон и Делла Стрит заехали в небольшой круглосуточный ресторан, где варили хороший кофе. Ветчина была нарезана несколько тонковато, но обладала чудесным ароматом, яйца были поджарены просто безукоризненно.

- Ты думаешь, что самое страшное уже позади? - спросила Делла Стрит.

- Да.

- Полагаешь, она уже избавилась от револьвера?

Мейсон кивнул.

- Почему?

- Ей так не терпелось улизнуть от нас. Несомненно, она что-то задумала. Догадаться не так уж трудно.

- Разве у нее не было возможности избавиться от револьвера еще прошлой ночью?

- Вполне вероятно. Вспомни, сержант Дорсет возил ее к Джеймсу Стонтону. Она тебе говорила, чем закончилась беседа?

- Да. Стонтон настаивал, что рыбок ему передал Фолкнер. Более того, он доказал это, предъявив письменное заявление.

- Да быть этого не может!

- Она так сказала.

- Заявление, подписанное Фолкнером?

- Да.

- Где оно сейчас?

- Его забрал сержант Дорсет, и выдал Стонтону расписку.

- Стонтон даже не упоминал заявление Фолкнера в беседе со мной. Что в нем было написано?

- Нечто, удостоверяющее факт, что Фолкнер передал Стонтону именно тех двух рыбок. Что он хочет, чтобы Стонтон ухаживал за рыбками и провел необходимый курс лечения. Что он освобождает Стонтона от ответственности на случай смерти рыбок как естественной, так и последовавшей в результате кражи или вредительства.

- Под заявлением стояла подпись Фолкнера?

- Да, по утверждению Стонтона. Во всяком случае, сержант Дорсет ничего не заподозрил. Принял заявление за чистую монету. Я утверждаю это со слов Салли.

- Как ты считаешь, почему Стонтон не показал мне заявление, когда я беседовал с ним?

- Видимо, не посчитал вашу беседу достаточно официальной.

- Вероятно, но мне показалось, что я его довольно сильно напугал.

- Но если Фолкнер сам достал рыбок из аквариума, зачем понадобился половник с четырехфутовой палкой?

- Я уже подсказал сержанту Дорсету, что половник не мог быть использован для того, чтобы достать рыбок из аквариума.

- Почему?

- Во-первых, поверхность воды на уровне семи с половиной футов. Это одна из тех комнат с низкими потолками. Если попробовать поднять из аквариума половник с подобной рукояткой, палка упрется в тот момент, когда два фута рукоятки будут еще в воде.

- Но можно же наклонить палку, то есть доставать половник под углом.

- Можно и наклонить, - согласился Мейсон, - но в этом случае, нельзя достать рыбок.

Делла кивнула, потом наморщила лоб, пытаясь обдумать проблему.