Дело об алмазной стреле

Дом был небольшим, но в нём имелось всё необходимое. Оставаться здесь Лоис будет недолго, к тому же она была неприхотлива. Места вполне хватает, чтобы положить вещи, в углу стояла кровать. Этого было достаточно. Убрав всё по местам, девушка достала книжку, которую взяла из особняка, и положила её на прикроватный столик.

Затем она проверила рукой матрас. Он был достаточно мягким, что вызвало едва заметную улыбку на её губах. Но ложиться спать было ещё рано. Лоис решила познакомиться со своими соперниками.

Она вышла на улицу и прошлась вдоль домиков, читая имена на табличках. Слева от её домика жили Джереми из Заречной и Марк из Пустынной, а справа – Нэнси из Степной (хоть это и была её родная деревня, на время соревнований девушка жила здесь, чтобы участники во всём были равны) и Том из Далёкого.

Лоис посмотрела на выданный судьями листок и обнаружила, что все они будут с ней в одной группе на соревнованиях. На другой стороне улицы разместились Пол из Приморской, Адам из Снежной, Лили из города Пальмовый, Дэвид из посёлка Болотный и Уинстон из города Три Моста.

Из всех участников Лоис была знакома лишь с Нэнси, да и то немного. Но это было уже что-то. Поэтому она набралась смелости и постучалась в дверь соседнего домика.

– Кто там? – раздалось изнутри.

– Это Лоис из Подгорной. Может, ты меня не помнишь, но мы встречались… – начала говорить Лоис, нервно крутя в руках локон.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась широко улыбающаяся Нэнси, светловолосая веснушчатая девушка на пару лет старше Лоис.

– …на сборах лучников в Лесной в прошлом году, – закончила она фразу Лоис. – Конечно, я тебя помню. Заходи.

Лоис зашла в домик, который оказался точной копией её собственного жилища.

– Только приехала? – спросила Нэнси и, не дожидаясь ответа, продолжила: – А я тут уже третий день. Я ещё судьям сказала – ну зачем вы меня-то переселяете раньше всех, мне идти сюда пять минут от собственного дома. А они мне: «Ты хозяйка соревнований, поэтому должна первой всё опробовать на себе, чтобы деревня не опозорилась перед гостями». Вот зануды. Ну и что? Проверила я каждый дом – всё везде в порядке. Двери не скрипят, кровати мягкие, в окна не дует.

Лоис успела забыть, какая Нэнси болтушка, и теперь расплачивалась за свою забывчивость, слушая подробный пересказ, как та проверяла каждый домик вплоть до шурупов в дверных петлях. Рассказав о домах, девушка наконец переключилась на то, что действительно интересовало Лоис, – других участников турнира.

– Вчера утром до нас добрался Том, но это и понятно. Если живёшь в городе Далёкий, то путь тебе предстоит неблизкий.

– А где это – Далёкий? – вставила Лоис, которая раньше не слышала о таком городе.

– На западе. Далеко, на самом берегу океана. Пол говорит, что корабли из их Приморской иногда ходят в Далёкий, но не часто. Уж больно опасен путь – высокие скалы и сильные течения. Да и в целом, по его словам, город ничем не примечательный. Ну, то есть да, он большой – город всё-таки. Но ничего интересного: серые камни, серое небо и вечные дожди. И ветер, говорит, дует постоянно. У них даже пословица есть: «Верные друзья на всю жизнь встречаются чаще, чем безветренные дни в Далёком».

– Ничего себе. – Лоис даже поёжилась, представив такой ветреный город. – Не хотела бы я там жить.

– Я тоже, – согласилась Нэнси. – А вот Пальмовый – другое дело. Ты Лили знаешь? Она как раз оттуда. Ох, какой чудный городок! Солнце, небо голубое и пальмы эти повсюду. Такая красота!

Нэнси продолжала щебетать, и Лоис почувствовала, что от постоянной болтовни у неё заболела голова. На её счастье, дверь домика раскрылась, и в дверном проеме появилась голова девушки с коротко постриженными каштановыми волосами.

– Привет, я Лили! А я слышу, что Нэнси кому-то на уши подсела, решила прийти и помочь.

– Никому я на уши не подсела! Лоис сама попросила. Правда, Лоис?

– Э-э-э-э… – Лоис пыталась найти слова, чтобы не обидеть свою знакомую, но ей ничего не приходило в голову. – Я немного устала с дороги. Может, я пойду?

– Нет-нет-нет! – замотала головой Лили. – Сначала надо тебя со всеми познакомить! Нам же завтра в турнире участвовать. Врага надо знать в лицо.

На последних словах она весело рассмеялась.

– Не бойся, врагов тут нет. Это же дружеское состязание.

Она вышла на улицу и громко крикнула:

– Парни! Идите все сюда знакомиться с Лоис! Она наконец приехала!

Один за другим в дом Нэнси потянулись оставшиеся семеро участников турнира. Оказавшись в домике вместе с девятью людьми, Лоис поняла, насколько он маленький. Особенно если все десятеро одновременно пытаются говорить. Точнее, девять пытаются говорить, а один – одна – пытается уберечь свою голову, чтобы она не взорвалась от наплыва информации.

Из общего шквала голосов по-прежнему выделялась Нэнси – кажется, она говорила, даже не прерываясь на то, чтобы набрать в лёгкие воздуха. Вторым заметным голосом был Джереми из Заречной. В отличие от Нэнси, говорил он не так много, но постоянно пытался всем доказать, почему именно он должен победить в турнире.