Дело об императорском пингвине (Агентство 'Золотая пуля' - Сборник новелл)

- Девушка, отстаньте от моей собаки!- только после этого окрика я вдруг с недоумением заметила на Жуже ошейник: ни Вася, ни Нина Дмитриевна не водили собаку на поводке.

- Жужа?- недоуменно уставилась я на ошейник. На металлической плашке сверкнул кусочек адреса:

"...екая, дом 1, кв. 3". Знакомое сочетание цифр - что оно мне напоминает?..

- Найда! Ко мне!

К нам приближался невысокий парень в джинсах и бейсболке. Буквы "С. Е." с маленьким красным крестиком - этот изящный, но не известный мне логотип на футболке был намного ярче его лица: бледного, с невнятным ртом, с темными очками устаревшей модели, на таких же, наверное, невыразительных глазах. В руках он нес картонную коробку. Длинный параллелепипед был легким по виду, но неудобным по форме: парень то пытался взять коробку под мышку, то прихватывал за бечевку, и тогда она колотила его по ногам.

"Жужа", словно извиняясь, вильнула хвостом и потрусила в сторону парня.

- Простите,- я поднялась с корточек.- Я перепутала. Решила, что это мой знакомый песик.

- Бывает.- Парень пристегнул поводок к ошейнику.- Чужие собаки все похожи.- И он потянул ремешок на себя. Найда, еще раз дружелюбно оглянувшись, посеменила за ним.

- Извините, а это какая порода?- я все еще была обескуражена своей невнимательностью.

- Кокер! уверенно отрезал парень.

- Английский?- удивилась я. Не американский же - американских я знала.

- ...Уэльский,- нехотя оглянулся незнакомец.

- А что - уэльские кокеры бывают?- неуверенно переспросила я.

Это - новая порода. Очень редкая. В Питере - всего три собаки,торопливо, как мне показалось, отчеканил парень и скрылся с Найдой за развесистой липой.

***

Я вошла в Васькин подъезд. Почтовые ящики здесь, похоже, так никто и не собирался ремонтировать: вся стена у лифта зияла распахнутыми черными пастями. Я не особо расстроилась: те книги и брошюры, что привезла я Василисе, все равно не влезли бы в почтовый ящик.

Книги еще с утра по телефону попросила меня привезти Васька. Позавчера она улетела на двухдневный семинар в Москву, вернется последним рейсом, а уже с утра - в Стокгольм.

У Василисы предзащитная лихорадка. Моя подруга вдруг решила обобщить свой практический опыт работы в ведущем частном психоневрологическом центре "Гармония" и защитить кандидатскую. Я не понимаю, зачем ей это надо. Васька - ведущий специалист центра, самые большие очереди клиентов - к ней, денег у нее - не каждый бизнесмен имеет.

Так нет же, решила еще и "остепениться". И разрывается теперь между работой, кафедрой в МГУ, библиотекой... Вся нервная стала, дерганая - под стать своим клиентам.

Я, честно говоря, толком до сих пор не понимаю, чем она там в своем центре занимается. Говорит, что выводит людей из душевного кризиса. Как это можно сделать с помощью бесконечных слезливых разговоров - уму непостижимо. А Васька говорит, что разработала какой-то специальный тест, и что эффект обалденный.

Я однажды к ней пристала, чтобы она и меня протестировала. Это когда в прошлом году неожиданно исчез Борис Купцов, с которым я познакомилась на даче у подруги в Петровке.

Я тут же Василиске позвонила и говорю: все, у меня душевный кризис, выводи... А она совсем не по форме спрашивает: а ты чем сейчас занимаешься? Я говорю: пытаюсь прицепить новую золотую подвеску к цепочке.

Она: а потом? Я: а потом пойду к Гоше в гости, он давно звал... Васька как начала хохотать: Светик, говорит, тебе никакие тесты не нужны: ты здоровая саморегулирующаяся личность. Вот так! Подруга называется.? Большой специалист! Чужим людям помогает, а случись что с тобой - выкручивайся сама.

Но я все равно люблю Ваську.

И упросила сегодня Валю Горностаеву достать для подруги несколько книг из Публички (меня бы направили в читальный зал, а у Вальки там - связи).

...Лифт остановился на четвертом этаже, и уже через секунду я звонила в дверь Нины Дмитриевны. В предчувствии кофе, который так хорошо варила Васина мама, я заранее нащупала в сумочке пачку "Вога".

Дверь не открылась и на пятый звонок. Что за шутки? Неужели Нина Дмитриевна укатила в Петровку полоть свои грядки? А я, как дура, тащилась по жаре с этими книгами. Зря, что ли? Ну, Васька!..

Я закурила и облокотилась плечом на дверь. Что же делать?

Сначала я покачнулась и только потом заметила, как дверь медленно поплыла вовнутрь.

Сразу противно засосало где-то под ложечкой. Из-за того, что на площадке и из квартиры не раздавалось ни звука, стало холодно рукам.

Я осторожно дотронулась до двери, она податливо поплыла еще дальше.

А может, это Нина Дмитриевна ушла в ванную и специально - чтобы не выскакивать раздетой на звонок - оставила дверь открытой для меня?

Я осторожно просунула голову в прихожую.

- Нина Дмитриевна, вы дома?

Ни звука. Ни шелеста воды из ванной, ни урчания сковородок с кухни.

- Тетя Нина!

Тишина.

Я, как заправская домушница, еще раз воровато оглянулась на площадку и тихонько вошла в прихожую, прикрыв дверь.