Дело об избиении младенцев

А как хорошо начиналось утро… Один из людей Арчи, дежурящий у «Транскросса», отзвонился, сообщив, что веселый менеджер Вася только что прибыл в фирму и прошел к себе в кабинет. Арчи в это время уже допивал третью чашку чая, сидя дома у отставного капитана МГБ и слушая его рассказы о прежней работе. Получив сообщение о прибытии Васи Арчи быстро закончил чаепитие и вместе с Савинским поехал в «Транскросс». Расчет у сыщика был предельно прост: он надеялся издали показать Васю ветерану, который бы более-менее определенно сказал, тот ли это человек, который был у детской коляски в Таврическом саду. Но, когда они приехали на место, оказалось, что Вася куда-то исчез. Некоторое время Арчи с Савинским безуспешно прождали его неподалеку от фирмы, а потом решили сделать перерыв на обед и вернуться назад ближе к вечеру. Сыщик подвез ветерана поближе к дому и высадил у продуктового магазина, ссудив на прощание небольшой суммой денег. «Это, чтобы мы могли чаю с чем-нибудь попить». — Сказал тогда Николай, стараясь, чтобы старик не обиделся на «матпомощь». Впрочем, отставник воспринял деньги как должное и степенно положил их в карман.

За время обеда Арчи надеялся с помощью Нертова или на худой конец Нины уточнить, кто и куда мог отправить менеджера. Правда, позднее выяснилось, что Васю никто не озадачивал, а его исчезновение, по-видимому — собственная инициатива. Когда же Вася снова вернулся на работу, Арчи поехал к дому Савинского, где в парадной его ждал только труп старика.

…Когда Арчи и Нертов, которому сыщик успел рассказать о своей страшной находке, ввалились в кабинет Васи, то никого там не обнаружили. Менеджера и след простыл. На столе стояла пепельница, в которой валялось лишь несколько остывших окурков. Алексей молча ткнул пальцем в ее сторону, стараясь привлечь внимание друга. Фильтры двух сигарет были изжеваны чуть ли не до табака…

* * *

Арчи виновато смотрел на друга и даже не пытался оправдаться. Он считал, что именно его люди виноваты в том, что Вася бесследно исчез. Точнее, были виноваты даже не сами сотрудники, а он, руководитель агентства. Единственный сыщик, который должен был сообщать о передвижениях Васи, находился у парадного входа в «Транскросс». Но, выставляя этот пост, Николай не предполагал, что менеджер будет пользоваться одним из других выходов — то ли через гараж, то ли — через подсобные помещения фирмы. Такой вариант мог произойти лишь, если бы объект заметил наблюдение, что исключалось, либо…

— Да-да, — как бы угадав мысли сыщика, зло произнес Нертов, — если у него рыло в пуху. Ему надо было обеспечить алиби — он и свалил тихонько через какой-нибудь сортир. Я больше ждать не намерен. Не хочешь — не помогай, но и не мешай. Я сам возьму этого подонка и «расколю» его по самые уши. Привет…

— Подожди, Леша, я с тобой, — Николай решительно шагнул вперед, — старик-то из-за меня…

Нертов молча кивнул, подумав, что с ветераном вышел самый элементарный, но страшный по последствиям прокол «наружки»: убийца первый увидел опознающего и, видимо, каким-то образом запомнив его еще по Таврическому саду, сообразил, что старик неспроста сидит в машине с сыщиком, которого многие в фирме знали в лицо. Старый оперативник недооценил негодяя: тот, может голливудские боевики и смотрел, но в том злосчастный день смог и заметить, и запомнить настырного дедка. Но убийца не мог допустить, чтобы его опознали. А значит, судьба старика была решена. Убийца сумел проследить за машиной Арчи, а затем догнал Савинского на лестнице, когда тот поднимался к себе домой…

* * *

Алексей, пытаясь понять, почему погиб старик, не представлял, насколько близок к истине. Утром, подъезжая к «Транскроссу», «Посланник Высшего разума» сразу же заприметил неподалеку от парадного входа машину сыщика. Эта «девятка» была ему хорошо знакома, как впрочем, и остальные машины, имевшие отношение к фирме. Еще не поняв, что же его насторожило, «Посланник» проехал мимо и успел заметить, что в легковушке сидят двое. Одного из них он знал — начальник сыскного агентства, обслуживавшего фирму, а последний год, очевидно, персонально ее руководительницу. Лицо другого, старика, показалось знакомым, только трудно было сразу понять, почему.

Отъехав подальше, «Посланник» стал старательно вспоминать, где и при каких обстоятельствах он мог встречаться со спутником сыщика. И вдруг, как на фотографии вспомнил тот день в Таврическом саду, пенсионера в допотопном пальто и кителе, слишком уж внимательно взглянувшего на проходившего мимо мужчину. Самое неприятное, что посланник вспомнил, когда видел старика второй раз — в зеркало заднего вида, когда «ауди» отъезжала от Дворца малютки на Захарьевской.