Дело об убийстве в винограднике

— Тогда понятно, — Астаг кивнула. — Видите ли, некоторые целители практикуют такие формы заклинаний, которые тормозят развитие ашшурской оспы на месяцы, а иногда и годы. В этом случае одновременно повышается и процент выздоровевших — как вы знаете, он вообще-то невелик. В системе лечебных заклинаний особое значение имеет сердоликовый амулет в форме миниатюрного тимпана Анат-Яху, с именем больного и особым заклятием против Ламашту-насылающей-болезни, — девушка кивком указала на каменное кольцо. — Ритуал включает целый комплекс магических действий, но центральными являются именно манипуляции с сердоликовым тимпаном. Иногда его заменяют аметистовой дудочкой, но это менее эффективно.

— И что происходит, если убрать имя больного и вырезать центральную часть амулета? — спросил Ницан. — И прикрыть отверстие фальшивкой из эльмешу?

— И впридачу подменить две малые печати вот такими? Примерно то же, что происходит, если изголодавшуюся пантеру выпустить из клетки, — ответила Астаг. — Ламашту-насылающая-болезни набрасывается на больного с такой яростью, что тот буквально сгорает на глазах. Судя по вашему рассказу, именно так все и произошло… — Все-таки непонятно, — сказала девушка, задумчиво глядя поверх головы сыщика. — Очень непонятно.

— Что непонятно?

— Уничтожение имени больного чрезвычайно опасно и для того, кто это делает, — объяснила Астаг. — Пантера вырвавшаяся из клетки, может ведь броситься и на того, кто ее выпустил, верно? Вот так обычно и происходит. Так что человек, совершивший злодеяние, — она вновь кивнула на остатки амулета, — должен был бы переболеть ашшурской оспой. Правда, в очень легкой, несмертельной форме. Как болеют дети, понимаете? Любой маг-целитель об этом знает.

Ницан невольно потер пальцы, пострадавшие во время снятия амулета.

— То есть, у него должны остаться метки? — уточнил он.

— Да, вот здесь, на висках, рядом с уголками глаз.

— Ты так и не ответила на мой первый вопрос, — напомнил он. — Ваша ли это работа, а если нет, то не знаешь ли ты, кто изготовил печать?

— Нет, работа не наша, — ответила Астаг. — Но спору нет — профессиональная. Весьма профессиональная. Человек, сделавший эти штуки, в медицинской магии не новичок. Имитация почти идеальная. Удивляюсь, как вы обратили внимание на этот тимпан.

— Да как сказать… — пробормотал он рассеянно. — Я, видишь ли, почти закончил курс полицейской магии, а там давали основы магической медицины… Послушай, — сказал он с виноватой улыбкой. — Извини, что я сомневался в твоих способностях. Ты молодец, спору нет. Но попробуй сделать еще одно усилие. Насколько мне известно, любое магическое действие несет следы личности совершившего его. Ты можешь определить, кто именно изменил амулеты? Или хотя бы получить его приметы?

Девушка некоторое время молчал, полуприкрыв глаза, словно вслушиваясь в неслышимый Ницаном голос. Потом резко поднялась из кресла и вновь направилась к шкафу с портьерой. Бросила через плечо:

— Это не совсем безопасно. Советую вам выйти и подождать снаружи.

Ницан поспешно ретировался, радуясь в душе такой возможности: как всякий человек, имевший природные способности к волшебству, он был слишком чувствителен к сверхъестественным проявлениям. Едва сыщик вышел на улицу, как Умник тут же вскарабкался ему на плечо, а оттуда соскользнул в карман. Рапаит был существом незлопамятным, так что в руках Ницана мгновенно образовалось то, в чем он сейчас весьма нуждался: бокал белого просяного пива.

Внутри послышался слабый раскат грома, после чего окна конторы на мгновение осветились ослепительно-мертвенным светом. Вслед за тем оттуда выплыли несколько бесформенных призрачных фигур, растаявших в ночном воздухе. Затем на какое-то время воцарилась тишина.

Сыщик немного подождал.

— Ну что, Умник? — негромко спросил он рапаита, робко высунувшего мордочку из кармана. — Девочка-то, оказывается, действительно, разбирается. Зайдем, посмотрим?

В конторе раздался вопль, в котором слышалось столько нечеловеческой муки и боли, что у Ницана волосы встали дыбом. Сыщик бросился внутрь и замер у порога.

Контора мага-консультанта была затянута странной светящейся паутиной. Астаг без чувств лежала в кресле. Фигуру ее окружал огненный ореол. Ницан двинулся к ней, с трудом преодолевая сопротивление искрящихся нитей. Умник, пронзительно завизжав, выскочил из кармана и исчез за дверью: напряженность магического поля оказалась для него чрезмерной.

— Вот только этого мне и не хватало… — пробормотал Ницан. — Еще одну жизнь иметь на совести…

Он подбежал к полке с бутылочками и баночками, укрепленной под охранительным амулетом Анат-Яху. Быстро перебрал все. К счастью, среди прочих оказался ир-шалемский бальзам. Ницан склонился над бесчувственным телом дочери Арам-Лугальты и осторожно смазал ей ноздри черной чудодейственной смолой.