Дело об удачливом проигравшем

— Очень, очень интересно, — сказал судья Кадвелл. — Надеюсь, господин окружной прокурор, что вы предпримите необходимые меры, чтобы расследование по этому делу было проведено немедленно.

— Если мистер Мейсон закончил, — злобно заговорил Гамильтон Бергер, — то теперь моя очередь. Если Суд помнит, то у меня с самого начала был к мистеру Мейсону один вопрос. Я хотел бы выяснить, как у мистера Мейсона оказались определенные доказательства, которые он скрывал от полиции.

— Я ничего не скрывал от полиции, — возразил Мейсон. — Я ждал возможности представить их таким образом, чтобы поймать истинного убийцу. Для вашего сведения, когда мы с Баннером Болесом ехали на такси, он мне во всем признался, кроме, конечно, того, что именно он был любовником Дорлы Балфур. Он предложил мне гонорар в размере ста тысяч долларов за то, чтобы истинные факты не всплыли в Суде. При таких обстоятельствах, я считал своим правом не представлять доказательства до той минуты, пока это не поможет привлечь к ответственности настоящего убийцу. Я не скрывал доказательства. Я ждал выгодного момента, чтобы их представить. Однако, Баннер Болес занял место для дачи показаний, совершил лжесвидетельство и вынудил меня к действию. Мне пришлось представить доказательства, когда я еще не был готов.

— Ваше слово против слова Баннера Болеса, — заметил Гамильтон Бергер.

— Да, — улыбнулся Мейсон. — Мое слово против слова лжесвидетеля и сообщника в совершении убийства.

— Как вы намерены это доказать? — спросил Гамильтон Бергер. — Вы представляете нам абсурдную теорию, но это голые слова.

— Вы можете ее доказать, — возразил Мейсон, — если займетесь делом и достанете еще одну пулю. Вы также можете поинтересоваться у Болеса, как так получилось, что он под присягой заявил о том, что говорил с человеком, чьи отпечатки пальцев теперь показывают, что он был мертв к моменту разговора. Вы также можете связаться с властями в Мексике и выяснить, подавал ли карточку туриста Гатри Балфур. Вы увидите, что она заполнена почерком Баннера Болеса.

Судья Кадвелл улыбнулся окружному прокурору.

— Я считаю, мистер Бергер, что версия, представленная мистером Мейсоном, очень логична и правдоподобна, — высказал свое мнение судья.

21

Перри Мейсон, Делла Стрит, Марилин Кейт, Пол Дрейк и Тед Балфур собрались в комнате, расположенной рядом с кабинетом судьи Кадвелла, где свидетели обычно ждут вызова для дачи показаний.

— Вы сейчас ликуете, потому что вас выпустили на свободу, — обратился Мейсон к Теду Балфуру, — но не забывайте, что убит ваш дядя. Вы любили его. Вам будут задавать вопросы представители прессы, вас станут фотографировать. Впереди вас еще ждут серьезные испытания.

Тед Балфур кивнул.

— А после этого вам придется связаться с другим вашим дядей — Аддисоном Балфуром — и объяснить ему, что произошло на самом деле, и проследить, чтобы Марилин Кейт восстановили на работе.

— Не сомневайтесь, — ответил Тед Балфур. — Я встречусь с ним через полчаса после того, как покину здание суда.

В дверь постучали. Мейсон нахмурился.

— Я надеялся, что хоть здесь репортеры нас не найдут, — признался адвокат. — Не хотел их видеть, пока мы все не готовы. Но придется. Нельзя допускать, чтобы они думали, что мы скрываемся.

Мейсон распахнул дверь.

Однако, на пороге стоял не журналист, а бейлиф, который и отвел собравшихся в эту комнату, чтобы их никто не беспокоил.

— Мне очень не хотелось вам мешать, мистер Мейсон, — извинился он, — но вас ждет крайне важный телефонный звонок.

— Секундочку, — повернулся Мейсон к остальным. — Подождите, пожалуйста, я сейчас вернусь.

— Аппарат в соседней комнате, — сообщил бейлиф.

— Пол, пойдем со мной, — попросил Мейсон. — Возможно, мне сразу же придется дать тебе задание. И ты, Делла.

Делла Стрит и Пол Дрейк стояли по обе стороны адвоката, когда он поднял трубку.

— Алло!

На другом конце провода прозвучал слабый скрипучий голос:

— Мистер Мейсон, надеюсь, вы меня узнали. Это Аддисон Балфур. Пожалуйста, не перебивайте. У меня мало сил. Простите, что я обманулся насчет вас. Мне не следовало слушать других. Я должен был знать, что человек не обретает репутацию, подобную вашей, если он не обладает соответствующими качествами. Я страшно расстроен из-за Гатри, но теперь ему уже ничем не помочь. Мы все когда-нибудь умрем. Вы провели огромную работу. Вы спасли «Балфур Аллайд Ассошиэйтс» от ужасного скандала и большой финансовой потери.

— Вы знаете, что произошло в Суде? — удивился Мейсон.