Дело об украденном перстне

Нет! — неожиданно для всех испуганно вскричала Маргарита Павловна. И тут же тихо добавила, но Ромка услышал: — Как же я могу ему показаться в таком виде? Ты только посмотри на меня! Мне надо сначала привести себя в порядок!

Я так и подумала, что ты не захочешь с ним встречаться без подготовки, а потому и заставила его остаться у меня дома.

«Странный народ тетки, — подумал мальчишка. — Если бы я столько лет не видел своего близкого друга, то сразу бы к нему побежал, без всяких подготовок. А эти на старости лет о красоте думают».

Валерий Павлович, с тревогой оглядев появившихся из его дома мальчишек и своих узниц, опустил глаза и, обратив внимание на их ноги, обляпанные месивом из сладких фруктов и соленых овощей, закричал не своим голосом:

Это что? Что это? Это же мое! Вы зачем мои банки трогали?

И что? — пожал плечами Ромка. — Все равно в тюрьму вам их некому носить. Вам за похищение Маргариты Павловны полагается от четырех до восьми лет, а за Лешку, как несовершеннолетнюю, — от пяти до десяти лет. Правда, я не знаю, складываются все эти годы вместе или нет. Но все равно за это время ваши компоты протухнут. Впрочем, вы тоже можете подать на нас в суд за причиненный вам материальный ущерб, мы не возражаем.

Меня? В тюрьму? Да что я сделал? Да это вы меня всего лишили! У самих и хоромы, и деньги, и клады спрятанные.

Внезапно на его глазах выступили слезы и потекли по дряблым щекам.

Сергей с Андреем, пожалев своего бедного сослуживца, чуть ослабили хватку, а Нечаев, вдруг проявив недюжинную силу, вырвался из рук конвоиров и мигом скрылся в своем доме. Оттуда донеслись его пронзительные вопли.

Сергей опомнился первым и помчался за ним.

Где он там? — подскочили к нему Андрей и Ромка.

Кажется, в кладовке заперся.

А из нее какой-нибудь выход есть?

Кажется, нет.

Тогда что он тай делает?

Андрей с силой дернул дверь кладовой.

— Тут щеколда, — сказал он. — Ее легко можно чем-нибудь поддеть/ Принесите мне какой-нибудь инструмент.

— Ромка осмотрел дом и обнаружил в сенях какую-то длинную и тонкую железяку.

Подойдет? — спросил он.

Сгодится! — ответил Андрей и поддел ею щеколду кладовки.

Заглянув туда, они увидели сидящего на колченогом стуле Валерия Павловича со странной блуждающей улыбкой на лице. Сейчас он действительно был похож на потерявшего свою шинель Акакия Акакиевича с иллюстраций к знаменитому рассказу Гоголя.

— Прощайте, — каким-то блаженным, слабеющим голосом сказал злоумышленник и откинулся на спинку стула.

Прямо перед ним на столе лежала аптечка— зеленая жестяная коробочка с красным крестом, — на столе валялись пустые стеклянные пузырьки.

— Да он, похоже, отравился! — воскликнул Андрей и громко крикнул: — Бабушка, подойди сюда!

На пороге кладовой появилась Дарья Кирилловна. Взглянув на разбросанные пузырьки и теряющего сознание похитителя, она сразу все поняла:

— Вызывайте «Скорую», быстро!

Она нашла в аптечке нашатырный спирт и смочила им виски Нечаева. Тот чуть приоткрыл глаза.

— Воды, быстро! — приказала она, — Ему нужно срочно промыть желудок.

Ромка принес воды в той самой эмалированной в которой себе на беду вынес сосед Дарье Кирилловне. Она добавила в нее питьевой соды и поднесла к губам Валерия Павловича: :

— Пейте!

Тог что-то замычал и, сжав губы, отрицательно замотал головой.

— Дело ваше, — вздохнула она. — Тогда остается положиться на судьбу/

— А нам что теперь делать? — спросил ее Ромка.

— Да что хотите, Я же говорила, что все окончится хорошо. Так и оказалось. Не для всех, правда. Только бы «Скорая» быстрее приехала!

Ромка выбежал на улицу.

Сергей подогнал «Жигули» и стоял в ожидании Дарьи Кирилловны и Андрея, а Артем повел Маргариту Павловну в ее дом с мансардой.

— Темка, не забудь про ступеньку! — крикнул ему вслед Ромка.

Лешка кинулась к Дику, который все это время настороженно следил за ними через дырку в заборе.

— Ну что, — обхватив его морду руками, нежно спросила она, — продал меня за кусочек колбасы? Этот гад ему колбасу кинул, он за ней и кинулся, а меня бросил, — пожаловалась она подошедшему брату.

— Я же говорил, что он глупый пес, И вовсе нет. Ведь он же Маргариту Павловну учуял и в дом вбежал. А я — за ним иначе мы бы никогда не догадались, что она у нас под самым носом находится. Так бы и ходили мимо его дома неизвестно еще сколько дней. Кстати, к дяде Валере Дик всегда почему-то хорошо относился. Тот его и кормил, и поил часто, как ни странно.

— А чего тут странного? Положительные черты характера есть даже у самых закоренелых рецидивистов, — со знанием дела высказался Ромка и не вытерпел: — Эй, Лешка, а тебе то Маргарита про клад не рассказала, пока вы там сидели?

Не знает она ни про какой клад, честное слово. Я ей верю.

Да, странная история. — Скажи честно, ты очень боялась?

Лешка уже сказала Артему, что ей было там не очень страшно, и поэтому сейчас лаконично повторила:

— Сначала — очень, а потом — нет. Нас же там двое было.