Дело об украденном саркофаге

– Половина двенадцатого. Нормальные люди в такое время ложатся спать! Даже если они – частные детективы.

– Но ты-то, похоже, не спишь, – Ницан обличающе указал на рабочее одеяние собеседника. – Так почему бы тебе не пообщаться со старым приятелем?

Маг-эксперт негодующе фыркнул.

– Такому же вот старому приятелю пообещал разобраться в результатах исследования, – буркнул он. – И вот, до сих пор сижу...

– Ну ладно, извини, – Ницан попытался виновато развести руками, но тут Умник сунул ему очередную выпивку. Ницан тут же приложился к рюмке, наполненной на этот раз гремучей смесью пальмовой водки с просяным пивом.

Лугальбанда потом покачал головой.

– Не пора ли остановиться, Ниц? – поинтересовался он. – По-моему, ты уже хорошо набрался.

– А я и остановился, – ответил Ницан. – Это Умник никак остановиться не может, я-то – пожалуйста... Пошел вон, паршивец! – рявкнул он на рапаита, вприпрыжку несущего ему полный стакан какой-то ядовито-зеленой гадости.

Умник замер, с хитринкой заглянул в помутневшие глаза детектива: шутит или нет? На всякий случай, спрятал поднос за спину.

– То-то, – проворчал Ницан. – Смотри у меня, думаешь, не найду на тебя управу? Вон, попрошу Лугальбанду, он тебя живо под землю загонит...

Странно, рапаит нисколько не испугался угрозы. Может быть, потому что Лугальбанда его не видел. Хотя и слышал о его существовании от Ницана. Маг только крякнул, увидев, как почти полулитровый стакан с ярко-зеленым маслянистым ликером буквально выпрыгнул из пустоты прямо в руку детективу. Ницан неловко улыбнулся, словно извиняясь за свое поведение, глотнул ликера. Некоторое время озадаченно смотрел на мага-эксперта. Он вдруг забыл, о чем собирался спрашивать.

Потом лицо его прояснилось.

– Да, – сказал он. – Лугаль. Привет, Лу. Знаешь. а у меня к тебе дело, – он неуверенно поставил стакан, расплескав его содержимое. – Слушай, а давай споем, а?

– Так, – мрачно процедил Лугальбанда. – Похоже, мне все-таки придется вмешаться, – он щелкнул пальцами, от чего с больших ногтей слетели два светящихся зеленых кольца. Одно из них опустилось на стакан, мгновенно превратив его содержимое в горячее молоко. Другое покружилось над головой Ницана, после чего глаза детектива приобрели более осмысленное выражение. Затем оба исчезли с негромкими злопками.

– Теперь выкладывай, – удовлетворенно произнес маг-эксперт. – И поживее, тебя такими пустяками надолго не протрезвишь.

– Да, – Ницан тряхнул головой. – Действительно, что это я... Так вот, Лугаль, занялся я давеча новым расследованием. И можешь себе представить...

В нескольких словах Ницан описал магу-эксперту ситуацию с превращениями саркофага. У него слегка заплетался язык, но Лугальбанда терпеливо выслушал и даже проявил некоторые признаки интереса.

– Действительно, странно, – сказал он после небольшой паузы. – Говоришь, одна-единственная трансформация? Яшпаа превращается в тис? Более чем странно... – маг уставился на лежащий в центре перстень. – Это он?

– Он самый. Понимаешь...

– Помолчи, – резко оборвал детектива Лугальбанда. Он сосредоточенно смотрел на украшение. Спустя несколько секнуд Ницан ощутил покалывание в подушечках пальцев – присутствие сильного магического поля. Возмущенно пискнувший Умник тотчас спрятался под стол – как всякое потустороннее существо, он плохо переносил чары.

Лугальбанда усилил поле. Из всех магов Тель-Рефаима только считанные знатоки обладали способностью непосредственного влияния через фантомное изображение. Среди таких знатоков, вне всякого сомнения, Лугальбанда был первым. Хотя и служил всего лишь магом-экспертом полицейского управления.

Перстень полыхнул ослепительно-белым огнем, потом чуть приподнялся над поверхностью стола и скрутился в восьмерку. Затем вновь принял прежнюю форму и плавно опустился на место.

– Уф-ф... – выдохнул Лугальбанда. – Подумать только – трансформация с одной функцией! Впервые сталкиваюсь. То есть, когда-то, в школе магов мы, конечно, занимались этим. В качестве упражнения. Учебное заклинание.

– Слушай, а это идея! – воскликнул Ницан радостно. – Может, и это сделал какой-нибудь школяр? На большее не способен, а хотелось сделать такой вот подарок богатому родственнику, зарисоваться.

– А что, у Шульги кто-то из родственников учится в школе магов? – с интересом спросил Лугальбанда.

– Ну... Откуда я знаю, – ответил Ницан, немедленно приходя в уныние. – Вряд ли, конечно, станут тебе богачи отправлять детей в такую школу...

– Я тоже так думаю. Все? Я тебе больше не нужен? – Лугальбанда нетерпеливо посмотрел на что-то, невидимое собеседнику. – Меня ждет работа.

– Можешь выяснить, кто наложил заклятье? – Ницан с надеждой посмотрел на мага-эксперта.

– Думаю, что могу... – старый маг вновь уставился на перстень Навузардана Шульги. – Во всяком случае, можно попробовать... Так... – перстень вдруг начал вращаться с такой скоростью, что у Ницана закружилась голова. Он зажмурился, а когда вновь открыл глаза, украшение лежало неподвижно.

– Нет, – произнес Лугальбанда задумчиво. – Это не школярская работа. Похоже все-таки, что заклинание составлял профессионал.