Дело очаровательного призрака

- Ваша честь, это действительно посмертное заявление и по этой причине факт наличия следов наркотика в трупе приобретает особую важность. Хепнер в разговоре со свидетелем специально подчеркнул, что опасается за свою жизнь.

Хэмилтон Бергер едва не задыхался от злости.

- А к тому,- сказал Мейсон,- что свидетельница находилась в том доме, где ею могли убить еще до того, как она дала бы показания. Я намереваюсь доказать, что Уэбли Ричи и Этель Билан являются партнерами и членами огромного по масштабам деятельности контрабандного кольца и...

- Что? Этель Билан?! - вскричал Бергер.

- Совершенно верно,- спокойно ответил Мейсон.- Как вы думаете, почему один из стенных шкафов в ее квартиры был на три с половиной фута уже других стенных шкафов в доме?

- Опять то же самое! - вскричал Бергер.- Защита делает открытое заявление, которое звучит как бульварный роман, да к тому же пытается очернить свидетелей обвинения. Ваша честь, .я прошу вас заставить защиту прекратить пустой разговор и представить суду доказательства, если она таковыми располагает.

- Именно это я и намереваюсь сделать,- спокойно заявил Мейсон.- Кстати, мой свидетель уже в зале. Мисс Пейсон, прошу вас пройти вперед и принести суду присягу.

Сэди Пейсон подошла к свидетельской ложе, подняла руку и принесла присягу. После обмена обязательными предварительными вопросами и ответами Мейсон спросил:

- Вы знали Дугласа Хепнера при жизни?

- Да.

- В каких вы были с ним отношеялях?

- Мы были партнерами по работе.

- В чем состояла ваша работа?

- Мы разоблачали тех, кто контрабандно ввозил драгоценные камни.

- Незадолго до смерти вы разговаривали с Дугласом Хепнером?

- Да.

- Говорил ли он, что ему грозит смерть?

- Прошу прощения,- сказал Хэмилтон Бергер,-и выражаю протест. Заданный вопрос подсказывает свидетелю ответ. Данное свидетельство основано на слухах.

- Это часть предсмертного заявления, ваша честь, возразил Мейсон.

- Я полагаю,- высказал свое суждение судья Моран,- что вам следовало бы более аргументировано обосновать это заявление. На данном этапе показаний я склонен поддержать протест. Однако я предоставляю защите право предъявить суду более солидные обоснования, чтобы вынести окончательное решение по данному вопросу.

Мейсон посмотрел на свидетельницу, затем подошел к столу и поднял лист бумаги, которым были накрыты разложенные на кусочке замши драгоценные камни.

- О, вы нашли их! - закричала Сэди Пейсон.- Вы нашли их! Это те самые камни, о которых говорил по телефону Дуг.

- К порядку! К порядку! - закричал судебный пристав.

- Свидетельница, прошу вас сохранять спокойствие! загремел судья Моран.

Когда в зале был наконец водворен порядок, судья Моран поднялся из-за стола и объявил:

- Перерыв на десять минут, Представителей защиты и обвинения прошу пройти ко мне.

ГЛАВА 17

В кабинете судьи Хэмилтон Бергер, дрожа от ярости, ткнул пальцем в Перри Мейсона.

- Все эти эмоции вашего новоиспеченного свидетеля, да еще на глазах у присяжных, дешевый трюк! Эта преднамеренная попытка защиты сыграть на чувствах членов суда недопустима с точки зрении закона. Вы специально прикрыли камни бумагой, чтобы потом эффектно преподнести их свидетельнице. Да и вообще вся эта ловко разыгранная сцена напоминает карнавальное шоу!

- Не согласен,- сказал Мейсон.- Здесь все абсолютно точно. Дуглас Хепнер обнаружил камни за день до смерти. Ему впрыснули наркотик и взяли в плен. Они хотели выяснить, куда он дел камни. В действительности же все было очень просто. Дуглас нашел камни и пытался незаметно уйти из дома. Но, обнаружив тайник, он не заметил, как задел сигнализацию. Он понимал, что надежды на спасение у него почти нет. На туалетном столике он увидел сумочку с косметикой, принадлежащую Элеонор. Сумочка была открыта. Тогда Дуглас отвинтил крышечки банок, сунул камни в крем и поспешил покинуть дом, надеясь благополучно скрыться.

- Вы не на трибуне и не перед публикой,- заявил Хэмилтон Бергер.- Мне нужны доказательства.

- Вы их получите,-:сказал Мейсен, взглянув на часы, и добавил: - Через несколько минут, К счастью, работники таможни не любят тратить время впустую, у них есть ордер на обыск, и в настоящую минуту они ведут осмотр квартиры Этель Билан. И если вы, мистер Бергер, не хотите краснеть перед публикой, я посоветовал бы вам взять Этель Билан и Уэбли Ричи под стражу до того, как эти факты станут достоянием гласности, и до того, как им удастся благополучно смыться. Я намеренно выступить с открытым заявлением, чтобы дать им понять, что пришло время держать ответ, а заодно и спровоцировать попытку к побегу.

- Я не намерен выслушивать ваши советы,- взорвался Хэмилтон Бергер,- и не собираюсь...

На столе судьи Морана задребезжал телефон.

- Одну минуту, джентльмены,- проговорил сбитый с -толку судья и поднял трубку.

Он молча выслушал, что говорилось на другом конце провода, затем коротко бросил: "Я вам позвоню" - и повернулся.