Дело охотника за пузырями

Глядя на ее ауру, исполненную зависти, я думал о том, что для полного счастья мне не хватало только напарницы с уязвленным самолюбием. Так уж получилось, что мне дали первую ступень в стихии света, а ей – вторую в стихии воды. Плюс к тому и у меня, и у нее было еще по две стихии третьей ступени. Если бы не тот случай, меня бы вообще исключили из Школы из-за скандала, в который я влип. И тогда Т'Иниариса стала бы лучшей выпускницей года, оставшись вне конкуренции. А так она оказалась только второй после меня. Видимо, первенство значило для нее очень многое. Меня же в те дни беспокоило лишь одно: лишь бы не исключили, о высоком звании я и думать не смел.

– Не надо завидовать…

– Я не завидую! – возмутилась Ини.

"Угу, как же, как будто я по ауре твоей не вижу", – подумал я.

– Одни маги работают, не жалея сил, а другие выскочки только и ищут какого-нибудь авторитета, чтобы бежать у его ноги. И выклянчивают себе звания!

Тут уж я не утерпел, и возопил:

– Да ничего я не выклянчивал! Не веришь, вернемся в Столицу – повторю это при любой "соне". Был скандал, за который должны были меня исключить. И была поимка Невзрачного Душегуба, за которую меня простили. А что получится в результате, я мог только гадать. Мой диплом тянул на вторую ступень. Если бы перевесил скандал, мне бы занизили звание и дали третью, а если бы не перевесил, дали бы вторую. А они дали первую. Уж не знаю, почему, возможно, что вовсе решили забыть о скандале.

– Как же, забыли они. Как там говорил прадедушка: "Политические соображения!"

– Что?!

– А то ты не знал что ли?! Думаешь, тебе звание подмастерья дали за какие-то исключительные способности? Ничего подобного! Совету Магов, видите ли, показалось, что горожанам "следует время от времени напоминать о том, что благополучие Столицы зиждется на древних традициях Школы Магии". Понадобился какой-нибудь яркий жест, привлекающий внимание к роли Цитадели. Например, дать одному выскочке звание, которым награждают только за боевые заслуги.

На самом деле она была не совсем права: не только за боевые. Маг первой ступени (он же подмастерье, он же маг второго уровня) – это звание, которое дают магу второй ступени за любые ощутимые заслуги перед городом. При этом просто успехи в учебе или исследованиях не считаются, нужно выкинуть что-нибудь эдакое вне стен Цитадели. Звание подмастерья не означает повышения магических способностей как таковых, а служит почетной наградой. В определенной мере оно показывает что человек доказал делом, что может быть очень полезен обществу именно как маг. Студенты-выпускники обычно не могут получить это звание, так как самостоятельную "магическую жизнь" начинают уже после выпуска и проходит много лет, прежде, чем подвернется случай прославиться. Единственное исключение – это когда идет война, и в бой приходится бросать даже студентов-недоучек. Тогда на выпускной церемонии тех из них, кто не струсил и остался в живых, награждают этим званием. Так что случай со мной действительно должен был привлечь внимание столичной публики, но не нарушал никаких правил.

В глубине души я надеялся, что меня наградили за то, что я отличный маг, и все такое прочее,… а после объяснений Ини на меня словно вылили ведро помоев. Предаваясь своим грустным размышлениям, я только теперь вернулся к реальности и понял, что Т'Иниариса от меня уже в который раз требует:

– Используй Поиск!

– Да не могу…

– Что?! Хочешь сказать, ты нашел кого-то, кто колдовал его за тебя?!

– Там нужны ингредиенты…

– И ты, конечно, как все неудачники, их забыл взять с собой?

– Да помолчи ты хоть минуту!! – рявкнул я. От неожиданности Ини осеклась на полуслове и заткнулась. Ненадолго. Но мне этой паузы хватило, чтобы закончить мысль:

– …и эти ингредиенты надо применять в тихом закрытом помещении, желательно без окон и ночью. Вот. Так что будет тебе Поиск, но не сию минуту.

Ини понадобилось всего несколько мгновений, чтобы переварить эту новость и принять решение:

– Тогда пойдем допросим стражников. Ты следи за ними, и потом скажешь мне, если в каком-нибудь месте соврут.

Как будто я не знаю. Без году неделя в сыске, а туда же… раскомандовалась! Хотя… если честно, то это был лучший ход, который я видел. Может, все не так плохо, и эта девчонка чего-нибудь добьется?

– А почему они с тобой разговаривали таким тоном, словно слуги? – спросил я. – Мне уж подумалось, что ты состоишь в какой-то тайной организации, которую боится стража.

Ини расхохоталась. Смех на несколько мгновений преобразил ее, сорвав личину холодной, самоуверенной женщины и показав лицо озорной юной девушки. Потом маска вернулась на место, а рот маски произнес очередную ложь:

– Скажешь тоже. Просто надо вести себя уверенно.

Не выдержав, я упрекнул волшебницу:

– Опять ты врешь. Я же вижу!

– Ну и что? Почему я должна откровенничать с каким-то выскочкой? Наверное, и ты мне врешь. Поменьше следи за чужими мыслями, и не приставай к людям с дурацкими претензиями.

Вот так прямо и сказала. Я был ошеломлен. Еще я же оказался виноват. Не понимаю я женщин, не понимаю!