Дело охотника за пузырями

Однажды такой штукой пальнули в меня – одна психованная идиотка без чувства юмора. Это случилось в одной из башен Цитадели на том самом экзамене. До сих пор не знаю в точности, что же меня спасло, возможно, заколдованные стены.

Вот почему, подходя к подозрительному дому, я нервничал. Тут мне пришла в голову идея создать иллюзию: своего двойника, которого послать вперед в качестве мишени. Но, посмотрев налево, я увидел Т'Иниарису в сопровождении стражника. Неужто наняла себе охрану? Нет: стражник указал на тот самый дом, что-то сказал и ушел.

– Надо же, кого я вижу, – сказала она с равнодушным видом. Или мне показалось, или ее гнев пошел на убыль? – И почему ты здесь?

Я рассказал, как вычислил это место.

– Ха! В отличие от некоторых, я нашла это место не потратив ни монеты. И за то же самое время.

Я заметил, что ее это мало касается, так как мои траты идут из моей доли гонорара. И ехидно добавил:

– К тому же я не использую запрещенные амулеты. Что там у тебя? Насколько я понимаю, это Шарм Дикарской Королевы, Харизма Властителя и Муки Совести. Три аркана из группы Эмпакинез. Внушают сексуальное влечение, почтение и чувство вины соответственно. Амулетик слабоват, настоящую неприязнь или ненависть не преодолеет, но изначально нейтрально настроенные стражники ведут себя с тобой как шелковые. Где амулетик добыла, ась?

– Твое какое дело? И вообще что тут такого?

– Ну как же, запрещенные ведь заклинания…

– Да ладно тебе, ну оштрафуют, да и запреты эти – сущая формальность.

– Это как так?

Мне стало интересно. Я ожидал услышать очередной образчик "женской логики", из тех, что ставили меня в тупик уже не раз. Но Ини снова продемонстрировала, что предсказывать ее поведение мне не дано. Ответ был вполне разумным, хотя и слегка циничным:

– Ну подумай: слабый амулет с Шармом Дикарской Королевы имеет примерно такую же силу воздействия, как встреча с какой-нибудь красоткой в твоем вкусе. Ей не придется пользоваться никакой магией, просто природа и небольшое совпадение. Харизма Властителя дает такой же эффект, как внешность мужчины могучего сложения, огромного роста и властных манер. Ну а Муки Совести – обычное чувство вины, которое возникает, когда кто-то случайно знает о твоих грешках и напоминает тебе о них.

– Как я сейчас…

– Не будь занудой! Ну хорошо, как ты сейчас. Ты же не применил никакой магии, а просто сказал несколько слов. В общем, получается, что я достигаю такого эффекта, которого можно получить без магии при подходящей внешности и кое-каких совпадениях. Так что хватит мне читать мораль, тем более, что к тебе я амулет не применяла. И вообще…

– Еще бы ты применяла, понимаешь же, что я сразу замечу ману стихии снов, направленную на меня. Кто тебе сделал амулет?

– Не твое дело, придурок!

– Ну-ну. Кто бы тебе его ни делал, кое-что важное он от тебя утаил.

Глаза Т'Иниарисы загорелись.

– И что же?

– Скажу только за поцелуй, – нахально ухмыльнулся я. Интересно, второй раз сработает? Все-таки любопытство в квадрате…

– Да пошел ты, – ответила Ини с такой ленцой в голосе, как будто от надоедливой бабочки отмахнулась. – Если ты не забыл, у нас тут расследование.

Нет, на этот раз почему-то не сработало. Не понимаю я женщин…

Мы совсем уж было собрались войти в дом, когда на нас упала тень. Подняв головы, мы увидели пузырь, медленно опускающийся прямо на нас. Кажется, это был Мирхо. Вот из короба спустился очень длинный трос с грузом на конце. Потом по тросу заскользило несколько мешков с землей. С глухим звуком они упали и замерли. Полегчавший пузырь перестал снижаться и натянул канат. Некоторое время он так висел, а потом мы увидели, как с головокружительной высоты по тросу стал соскальзывать человек. Фигура показалась мне знакомой, но только когда он приблизился достаточно, чтобы рассмотреть лицо, я смог поверить своим глазам: Шикаши!

– Хорошо, что я успел. Как раз вовремя, – радостным голосом приветствовал он нас, пока отвязывал мешки и отпускал пузырь. Тот улетел.

– Но шеф… вы же, кажется, домосед!?

– Именно, что кажется! В провинции редко встречаются по-настоящему интересные дела, вот я и не уезжаю из Столицы. Но провинциалу же не скажешь: у вас там, скорее всего, слишком примитивное дело, чтобы тратить на него время. И обидится, и не поверит. Но тут, вроде бы, заваривается нечто интересное. Кстати, в тот дом вам переться не стоит, там ловушка.

– Откуда вы…

– Потом расскажу. Сначала давайте перестанем торчать тут, привлекая зевак. Вон та таверна подойдет. Вы ведь не завтракали?

Таверна выглядела уютно. Множество закутков, разделенных перегородками, чистота и тишина. Заведение было из таких, куда приходят не веселиться, а подкрепиться. Посетители – среднего достатка – те, кто может позволить себе не готовить еду сам, но еще не может позволить себе личного повара. Низкие цены радовали, правда по словам хозяина они были связаны со всеобщим безденежьем.