Дело охотника за пузырями

В самом деле рисковать ради одного дела? Это глупо. Ну, подумаешь, собачий метод осточертел. Но не играть же на собственную профессию? Известно, что чем больше играешь в азартные игры, тем больше шанс остаться в конечном счете в проигрыше. Если и рисковать, то один-два раза в надежде на случайный большой куш. Гм. Так, может быть, сыграть в первый и последний раз? Нет! Уж больно велики ставки.

Внезапно перед глазами у меня все поплыло. Комната, сыщик и волшебница стали исчезать, словно тая. Сквозь них проступали какие-то другие тени. Тени все явственнее складывались в линии и контуры. Прошло всего несколько мгновений, и… я увидел совсем другое место.

***

Это был зал, утопавший в роскоши. Дорогие ковры устилали пол, составляя безвкусные сочетания цветов. Зеркала с оправой из драгоценных металлов стояли хаотично. Стены, выложенные красным мрамором, кое-где были испачканы.

Какое знакомое ощущение! Ну конечно! Я видел окружающий мир не своим зрением. Это же аркан Чужой Глаз. Но ведь я ничего не колдовал!

На жаргоне магов тот человек, чьими глазами смотришь, называется носителем. Или носительницей. Кто же носитель? Не видя его самого, а лишь окружающее, я не мог определить пол и возраст.

Носитель шел очень медленно, словно крадучись. В дальнем конце зала виднелся какой-то мужчина в коричнево-черном одеянии, склонившийся над сундуком. Тут я услышал очень тихий шелест. Это было дыхание носителя. Шагов же слышно не было, похоже, что он (или она) в самом деле крался!

Мужчина в коричнево-черном вдруг повернул голову, посмотрев через плечо. Увидев носителя, он резко обернулся и выпрямился. Судя по повязке, это был маг, двойной – стихий огня и света. Очень опасное сочетание, практически непобедимый боец. Но глаза этого непобедимого выражали крайний ужас.

– Ты!? – вскричал он, протягивая руку так, словно хотел отодвинуть от себя кошмарное видение. – Это опять ты!?

– Не надо истерик. Сдавайся, – сухо сказал носитель. Судя по голосу, это был мужчина.

– Ну уж нет. Больше ты не будешь торжествовать! Маг протянул руку, и достал из сундука склянку. Он сорвал крышку, и жидкость в склянке сразу потемнела, видимо, вступив в реакцию с воздухом.

– Знаешь что это? – спросил он, поднося склянку ко рту.

Вдруг склянка исчезла, а вместо нее появился ядовитый табипен. Инстинктивным движением маг отбросил тварь, которая отлетела, ударившись об одно из зеркал. Послышался звук бьющегося стекла. Но разбилось вовсе не зеркало. Ядовитая тварь исчезла, а на ее месте остались осколки и влажное темное пятно. Понятно: склянка вовсе не превращалась в животное, это была иллюзия, созданная носителем, которая заставила врага уронить снадобье.

– Знаю, пробовал, – сказал носитель. Не жалею, но не повторю. Сдавайся!

Огненный маг этого делать не собирался. Он закрыл глаза, а вокруг его головы возникло марево. Я не успел осознать, что происходит, как комната передо мной перевернулась. Носитель метнулся куда-то, кувыркнувшись в воздухе.

"Ф-ф-у!" – и сноп пламени вырвался из мага. Ого! Да тут бой насмерть! Это же Дыхание Дракона! Носитель, однако, был уже в стороне, избежав удара. Внезапно вокруг его врага образовалась чернота. Потом стены зала, утопавшие в полумраке, осветил сполох. Чернота исчезла, и передо мной возникла комичная картина: человек висел вверх ногами в воздухе. Коричнево-черный халат вывернулся, обнажив волосатые ляжки.

– Теперь тебе придется сдаться. Ты ослеплен, и не можешь прицелиться, – голос носителя был по-прежнему деловито спокоен.

– Влезь в бутюговую задницу! – выругался маг, и выпустил несколько огненых стрел наугад.

Носитель никак не прокомментировал это предложение, но его враг быстро полетел в сторону. Бац! Голова мага крепко стукнулась обо что-то, его руки сразу обмякли, коснувшись пола. Видимо, оглушен. Носитель аккаратно опустил свою жертву на пол и двинулся вперед. Я увидел в его руке пояс. Связать что ли собрался "добычу"? Тут в одном из зеркал отразился его силуэт и лицо. Это лицо… оно показалось мне очень знакомым.

– Ты что, уснул? – голос Шикаши мгновенно вывел меня из транса.

Все было на месте: сыщик, Ини, гостиница. Видение исчезло еще быстрее, чем возникло. Что это было? Кто те люди? Я уверен, что никогда не видел обоих, но почему при этом носитель мне кажется знакомым?

Вдруг мне стало нехорошо. Я вспомнил еще кое что. На голове носителя была повязка мага. Серый, серебристый, прозрачный. Я понял, откуда я его знаю. Это был я сам, но постаревший лет на тридцать! Или больше… ведь маги стареют медленно.

– Т'Иниариса, скажи пожалуйста: Вино Судьбы реагирует с воздухом?

Она посмотерла на меня с нескрываемым удивлением:

– Да, откуда ты знаешь? Оно сразу чернеет, и его надо быстро выпить, иначе смесь придет в негодность.