Дело первое: Кьята (СИ)

- То есть вы зашли похвастаться?

- Вы же меня не осудите за это, правда? - Дворянин скорчил виноватое лицо, после чего искренне рассмеялся. - Ну разумеется, синьор Лик! Но не просто похвастаться, а похвастаться перед тем, кто способен оценить красоту этой операции! Я ведь даже в Карфенаке не смогу этого рассказать практически никому. А тут вы! Я же говорю - с оказией!

Мерино нашел в себе силы улыбнуться. Да, его переиграли, но переиграли красиво и профессионально. Надо уметь принимать поражение достойно. И учиться на них.

И хотя больше всего на свете ему хотелось убрать это довольное выражение с лица карфенакского дворянина, ну, скажем, парой быстрых взмахов кривого ножа, он протянул ему руку.

- Примите мои поздравления, синьор ди Одетарэ!

Спустя некоторое время, когда кавальер уже ушел на свой, отплывающий в Карфенак, корабль, Мерино сидел за стойкой в совершенно пустой остерии и пил травяной отвар. Последнее время стал болеть живот, особенно после вина, и местный врач, синьор Прэмоти, велел ему чаще пить именно отвар, а реже - вино. За этим занятием его и застал Бельк, уходивший с утра по своим делам. Дэниз, как всегда, неслышно втек в помещение следом.

Северянин молча отпил половину кружки Мерино и уставился на него немигающим взглядом блеклых глаз.

- Ты же говорил, что пойдешь в гости к своей рыжей зазнобе?

- Собирался, да, - без выражения ответил Мерино.

- А теперь не собираешься?

- Собираюсь. Только в себя приду. У меня тут с утра такая встреча случилась...

И Мерино подробно, практически в лицах, поведал ему о разговоре с Гвидо ди Одетарэ.

Бельк выслушал молча и даже не кивая. По голосу друга сразу понял, что тому надо выговориться. Когда же Мерин в третий раз повторил фразу «как слепых щенков, Бельк!», он кашлянул и спросил:

- И что ты теперь собираешься делать, Праведник?

Мерино прекратил сотрясать воздух и уставился на товарища. Дэниз вспрыгнул на стойку и сел поближе к Бельку.

- Что? - словно не расслышав, спросил Мерино.

- Я говорю: что ты теперь собираешься делать?

- А какие варианты?

- Ну, можно оставить все как есть. - Северянин выпростал из сложенного кулака один палец. - Жить как живешь, встречаться с Карлой, помогать пыльникам держаться в рамках приличий.

- Ну, давай, показывай уже второй палец! - усмехнулся Мерино. Северянин кивнул и рядом с указательным выбрался из кулака средний.

- А можно встретится со Щеголем и попробовать объяснить ему, как плохо у него организована работа его коронного сыска.

Глаза Мерино блеснули.

- А мы не староваты для этого?

- Может, и староваты. - Бельк допил остатки отвара. - Но Бенито явно не справляется.