Дело петрушечника

Так продолжалось несколько лет. Помещик неумолимо старел, а его дети так же стремительно взрослели, теряя интерес к театру, пока постановки полностью не прекратились. Достигая совершеннолетия, подопечные вдовца один за другим покидали старого опекуна и больше уже не возвращались. Знакомые жалели несчастного старика, который отдал столько сил, средств, заботы и здоровья на то, чтобы вырастить сирот, а в ответ получил лишь забвение. Никто из его подопечных ни разу не приехал его навестить, словно его и не было в их жизни.

Впрочем, таким отношением к старикам в нынешнее время трудно кого-то удивить. Нечто похожее можно было увидеть почти в каждой помещичьей семье: гнездышко пустело, когда дети разлетались кто куда — на службу или замуж, а возвращались они лишь для того, чтобы поделить между собой доставшееся от забытых родителей наследство.

За довольно короткое время все дети, которые находились под опекой господина Жумайло, были установлены и приглашены в управление для подробной беседы. На всех этих беседах присутствовали Муромцев и Барабанов. И на их вопросы о господине Жумайло все молодые люди отвечали односложно и сдержанно — был он мягким, добрым и даже заботливым. А театр… ребята относились к этой причуде с пониманием, принимая ее как некое условие сделки. Ведь не стоит забывать, что каждый опекаемый был круглым сиротой и судьба их ждала незавидная, а потому они считали поступок господина Жумайло настоящим подвигом и образцом христианского милосердия.

Жили с опекуном они небогато, слуг не было, и со всем хозяйством управлялись сами. Бывали времена, когда даже еду было не на что купить, однако они справлялись как-то, живя дружной семьей, а если и случались какие-то конфликты, то они быстро забывались. И конечно, все прекрасно понимали, что даже такая жизнь намного лучше, чем в исправительном приюте или вообще на улице. И если для этого им приходилось учить роли и играть как артисты или кукловоды на потеху зрителям, то оно того стоило, это понимали даже самые маленькие из них.

Как сказал один из приемных детей, Яков Кобылко, ныне работающий полотером в кабаке «Днипро», театр был платой за кров и хлеб, а иногда и приносил скромные гонорары от хлебосольных зрителей.

Двое воспитанников, Александр Ларин и Дмитрий Кравченко, рассказали, как они под руководством Жумайло делали декорации и шили костюмы. И так им это понравилось, что они нашли себя в творческих профессиях: один стал суфлером в провинциальном театре, другой устроился на работу в небольшой газете.

Известие о гибели их опекуна каждый воспринял по-своему — кто-то горько плакал, как, например, цирюльник Володимир Красновата, кто-то удивлялся, но в искренности молодых людей сомневаться не приходилось. Следователи заранее договорились, что не станут рассказывать о кукольной ручке, найденной во рту у убитого. В самую последнюю очередь в управление доставили младшего приемыша господина Жумайло — Иоанниса Каргалаки, который вызывал у Муромцева и Нестора неподдельный интерес.

Как выяснилось, Каргалаки служил младшим приказчиком в небольшой коммерческой конторе по закупке и заготовке леса. В кабинет он вошел уверенной походкой, обвел присутствующих там Муромцева, Барабанова и Цеховского веселым взглядом и с размаху уселся в предложенное Нестором кресло. Молодой человек был одет в модный и, судя по всему, недавно пошитый костюм. На худом, но красивом лице двумя темными нитками завивались нафабренные усики, а на висках красовались аккуратно постриженные бакенбарды. Каргалаки закинул ногу на ногу и вопросительно посмотрел сначала на Нестора, затем на Муромцева, который пытливо смотрел на молодого человека.

— Я надеюсь, господа, — сказал Каргалаки тонким, поздно ломающимся юношеским голосом, — вы меня пригласили сюда не в гляделки играть?

Муромцев наконец оторвал взгляд от юного клерка, привалился к столу и устало ответил:

— К сожалению, господин Каргалаки, не в гляделки. Вас пригласили для беседы в связи со смертью вашего бывшего опекуна Яна Жумайло.

— Что? Как? Когда? — красивое лицо Иоаниса побледнело, и из глаз покатились слезы. — Как же так?!

Он закрыл лицо руками и разрыдался, судорожно вздрагивая плечами. Муромцев посмотрел на Нестора, тот лишь развел руками. А Каргалаки все не мог успокоиться, он начал сползать с кресла, и его плач вскоре стал походить на истерический припадок. На шум в кабинет вбежал пристав, дежуривший в коридоре.

— Дохтура позвать, ваше благородие? — густо пробасил он, косясь на рыдающего на полу Каргалаки.

— Нет, воды принеси, — ответил Роман. — Нестор, соль свою достань от обмороков.

Барабанов быстро сунул под нос Иоаннису флакон. Тот дернул головой и посмотрел на Муромцева красными глазами.

— Как же так, — повторил он, — он ведь для меня как отец родной был! Настоящего-то отца я редко видел, он все пропадал на инженерных работах или на шахте. А Ян Арнольдович учил меня всему, что сам знал! Все, что я знаю и умею, — это все только благодаря ему!