Дело подстерегающего волка

– В порядке, правда, ночью не могла заснуть, пришлось дать ей снотворное, которым пользуюсь сама, и оно очень хорошо подействовало.

– А сегодня утром?

– Чувствует себя лучше. Конечно, умирает от любопытства, но я сказала, пусть все предоставит вам. Ей до смерти хочется знать, что вам от меня нужно, но тут я не могла ей помочь, потому что и сама не знаю.

– Правильно, – сказал он, не предлагая никаких объяснений.

Неожиданно Мейсон спросил:

– Вы интересуетесь музыкой? Новыми записями?

– Я схожу с ума по новым стереофоническим устройствам, – ответила она.

– Давайте войдем и посмотрим, – предложил он и, подхватив ее под руку, повел в магазин, в окнах которого была выставлена радио– и магнитофонная аппаратура.

– Я бы хотел поговорить по поводу высококачественной установки, – обратился он к подошедшему продавцу.

– Да, пожалуйста, – поклонился тот.

– Вы управляющий?

– Я – старший продавец.

– Здесь работает мистер Хенли?

– Он владелец магазина.

– С ним можно повидаться?

– Он в конторе.

– Это вон за той стеклянной перегородкой?

– Да.

– Мне бы хотелось по поводу установки поговорить именно с ним, вы не возражаете? – сказал Мейсон.

– Уверен, что, если вы зайдете, он будет только рад.

– Ну, тогда мы пройдем туда. Хотя я не хотел бы беспокоить его или лишать вас комиссионных. Не смогли бы вы задать ему от нашего имени несколько вопросов?

– Конечно, могу.

– Спросите его, не знает ли он Джима Биллингса, – сказал Мейсон. – По-моему, Джим Биллингс покупал свою аппаратуру у вас.

– Хорошо, – ответил продавец и пошел в застекленную комнату.

Мейсон последовал за ним, но внутрь заходить не стал.

Продавец подошел к Хенли, тот выслушал все, поколебался немного, поднялся из кресла и пошел к двери конторы.

– Добрый день, – сказал он. – Вы задали какие-то вопросы о мистере Биллингсе. Я не знаю, о ком вы говорите, но уверяю вас, что обслужим вас наилучшим образом, по самым низким ценам и…

– Одну минуту, – прервал его сухой голос из-за спины Мейсона, – теперь распоряжаться здесь будем мы.

Мейсон повернулся.

– О, лейтенант Трэгг. А что вы делаете здесь?

– Я был по соседству, – сказал лейтенант Трэгг. – Вы знаете, мы уже беседовали с Джеромом Хенли несколько раньше, а точнее – сегодня утром. Так что мы с мистером Хенли в некотором роде старые друзья.

– Вы знаете этого человека? – обратился Трэгг к Хенли.

Тот отрицательно покачал головой.

– Очень хорошо, – продолжал Трэгг. – К вашему сведению, это мистер Перри Мейсон, известный адвокат, защищающий главным образом обвиняемых в убийстве. Женщину я не знаю. Но это безразлично. Я хочу, чтобы вы внимательно на нее посмотрели перед тем, как ответить на мой следующий вопрос. Мне не хочется ложно истолковывать намерения мистера Мейсона, но боюсь, что хитрый адвокат пытается проделать один из своих трюков, сбивающих с толку свидетеля, которого он собирается подвергнуть перекрестному допросу. Нечто похожее он делал и раньше. Если, предположим, вас должны вызвать для того, чтобы вы подтвердили, та ли эта женщина, которая выходила из машины Лоринга Ламонта перед пожарным краном позапрошлой ночью, мистер Мейсон обязательно привел бы ее в ваш магазин, где вы, как бы случайно, смогли ее рассмотреть. Позднее, когда вы в качестве свидетеля опознаете в ней женщину, которая выходила из машины Лоринга Ламонта, мистер Мейсон дружески вам улыбнется и скажет: «А вы не ошибаетесь? Разве не эта женщина была со мной в вашем магазине, когда я интересовался высококачественной установкой?» Во всяком случае, Хенли, я не хочу, чтобы вы попали в ловушку. Я не хочу, чтобы вы что-нибудь говорили до тех пор, пока не будете твердо уверены. Вы когда-нибудь до настоящего момента видели эту женщину? Это она вылезла из машины Лоринга Ламонта?

– И не давайте ему сбивать вас с толку, Хенли, – сказал Мейсон. – Опознание так не делается. Если эта молодая женщина…

– Это она, – прервал его Хенли. – Именно эту женщину я видел выходящей из машины. Она была одета немного по-другому, но это именно та женщина.

– Но будьте уверены. Будьте абсолютно уверены, – сказал лейтенант Трэгг.

– Я уверен, что это та женщина.

Лейтенант Трэгг с улыбкой повернулся к Мейсону.

– Не будете ли вы так любезны представить меня, Мейсон, – сказал он. – А возможно, в этом нет необходимости. Мисс Арлина Феррис, я лейтенант Трэгг из отдела по расследованию убийств и хотел бы задать вам несколько вопросов по поводу того, где вы были в ту ночь, когда был убит Лоринг Ламонт.

Мадж Элвуд отступила назад с возгласом отчаяния, настолько искренне сыгранным, что даже Мейсон чуть не поверил в ее искренность. Ее лицо покрылось мертвенной бледностью.

– Ну-ну, не волнуйтесь, – сказал Трэгг. – Если вы невиновны, то вам совершенно нечего бояться и…

– Боюсь, что вы слегка ошибаетесь, лейтенант, – прервал его Мейсон. – Мисс Элвуд, разрешите представить вам лейтенанта Трэгга. Лейтенант Трэгг, это Мадж Элвуд, секретарша из Санта-Моники. Получилось так, что она тоже заинтересована в хорошей установке, и я привел ее сюда послушать кое-что из последних моделей.

В голосе Трэгга внезапно зазвучала строгая официальность.