Дело подстерегающего волка

– Мне кажется, что можете, – сказал Мейсон. – Ведь для Лоринга Ламонта не было обычным ходатайствовать за кого-либо персонально о получении работы на фирме. Существует отдел кадров, и, как я понимаю, прием на работу находится в руках этого отдела.

– Да.

– И тем не менее в случае с Арлиной Феррис Лоринг Ламонт спустил прямую директиву.

– Правильно.

– Видимо, Арлина Феррис пошла к своей подруге Мадж Элвуд, которая работала здесь какое-то время, и именно Мадж была точкой соприкосновения.

– Это вполне может быть, – произнес Альберт.

– Что вы хотите этим сказать?

– Я хочу сказать, что вполне вероятно, что Мадж Элвуд позвонила Лорингу Ламонту и попросила его принять Арлину на освободившееся место.

– И Лоринг Ламонт сделал бы это?

– Он и сделал это, не так ли?

– Вы знаете, что Мадж Элвуд звонила ему?

– Нет, этого я не знаю. Я только делаю заключение из того, что вы сами сказали. В конце концов, вы защитник Арлины Феррис. Она сама должна была бы вам рассказать, как поступила на работу.

– А если она не знает? – спросил Мейсон.

Альберт пожал плечами.

– Да, – продолжал Мейсон, – и все же, зная, что она находится под защитой одного из самых крупных администраторов компании, вы без колебания уволили ее.

– Я должен следить за деловой обстановкой в моем отделе, мистер Мейсон. И не имею права позволять молодой женщине поступать опрометчиво лишь потому, что она находится в дружеских отношениях с одним из Ламонтов. Мне платят деньги не за то, чтобы я занимался попустительством.

– Когда вы впервые узнали, что Арлина Феррис придет к вам работать?

– Мне сказал об этом Лоринг Ламонт.

– Что именно?

– Он вручил мне сложенный лист бумаги. Это было перед его отъездом в Южную Америку. На бумаге стояло имя Арлины Феррис. Он сказал: «Поставьте ее работать как опытную стенографистку на самую высшую ставку, которую мы платим».

– Значит, Арлина поступила работать, не пройдя испытаний, насколько вам это известно, и стала получать высшую ставку с самого начала?

– Я полагаю, что таковы факты.

– И больше о данной ситуации вы ничего не знаете?

– Это все.

– Случалось ли когда-нибудь такое с кем-нибудь еще? – спросил Мейсон. – Иными словами, принимался ли еще кто-нибудь на работу подобным образом?

– Заявления о приеме на работу регулярно проходят через отдел кадров.

– Я не спрашиваю о регулярных заявлениях, я спрашиваю о необычной процедуре, которая произошла раньше.

– Мне надо было бы посмотреть в записях, – замялся Альберт. – и…

– Перестаньте увиливать, – прервал его Мейсон. – Если мне понадобится, то я вызову вас на свидетельское место. Что-то здесь происходит забавное.

– Что вы хотите сказать? – воинственно выпрямился Альберт.

– Вы сами знаете. Вы все время уклоняетесь от ответа. Что-то покрываете вы оба. Когда мисс Бристоль попросила вас прийти сюда, то не подняла трубку и не сказала телефонистке: «Попросите Джорджа Альберта зайти ко мне». Вместо этого она позвонила лично вам, а когда вы взяли трубку, то не сказала просто: «Не смогли бы вы зайти на минутку ко мне в кабинет», нет, она продолжала говорить про мистера Перри Мейсона, адвоката, который пришел сюда, обо всем, что я хотел знать, о моей секретарше, которая была со мной. И даже после этого вы не сразу пришли сюда. Вы задержались, чтобы все продумать и иметь готовые ответы. А теперь хватит ходить вокруг да около этого дела. Сколько людей поступило на работу в ваш отдел по распоряжению Лоринга Ламонта?

– Я знаю только об одной, – ответил Альберт.

– Кто?

– Мадж Элвуд.

– Джордж! – воскликнула Эдит Бристоль, резкий упрек в ее голосе прозвучал, как удар хлыста.

– Ничем не могу помочь, – извинился Альберт. – Какая польза от уверток? Вы не видели его в суде. А я видел. Он сделает именно то, что сказал. Он вытащит меня в суд и поставит на свидетельское место.

– Я хочу знать, – обратился Мейсон к Эдит Бристоль, – почему именно вы пытаетесь скрыть это.

– Я думаю, – сухо ответила Эдит Бристоль, – что на этом нашу беседу можно считать законченной. Теперь у вас есть та информация, которую вы хотели получить. Я могу даже утверждать, что у вас есть вся информация, которую мы могли дать.

– Отлично, – сказал Мейсон, – если вы предпочитаете вести дела таким образом, то и мы будем действовать таким же образом.

Он вытащил из кармана два документа и вручил один из них Эдит Бристоль, а другой Джорджу Альберту.

– Что это такое? – спросила Эдит Бристоль.

– Повестки, которые обязывают вас явиться в суд завтра в десять часов утра по делу «Народ Калифорнии против Арлины Феррис» и показывать в пользу обвиняемой, как свидетели защиты, – сказал Мейсон. – Надеюсь завтра там с вами увидеться. К тому времени я уже закончу свое расследование. Всего хорошего.

Мейсон и Делла Стрит вышли из кабинета.

– Что теперь? – спросила Делла Стрит.

– Во-первых, мы позвоним Полу Дрейку и посмотрим, что он смог узнать. Вот, кстати, здесь и телефонная будка.

Делла Стрит набрала номер, подождала, пока Пол Дрейк подойдет к телефону, а потом возбужденно замахала Перри Мейсону.

– У Пола что-то есть на Отто Кесвика, – сказала она. – Он проверял алиби Кесвика.