Дело полусонной жены

– Это все, – заявил Мейсон.

– Вот и все, мистер Бентон, – сказал судья. – Вызывайте вашего следующего свидетеля, мистер Бюргер.

– Я вызываю доктора Хораса Стирлинга.

Доктор Стирлинг занял место в ложе свидетелей, отрекомендовался судебным экспертом высокой квалификации и сообщил, что присутствовал при опознании тела мистера Шелби. После этого он приступил к результатам вскрытия.

– Установлена ли причина смерти, доктор, и какова она?

– Смерть наступила от пулевого ранения, сэр.

– Куда попала пуля?

– Пуля проникла в позвоночник, между первым и вторым шейным позвонком. Она прошла сквозь позвоночник и застряла в зубовидном отростке между остью и атлантом.

– Не могла ли смерть последовать от погружения в воду? Не утонул ли он?

– Нет, сэр.

– Вы утверждаете, что смерть последовала от огнестрельного ранения? Удалось ли вам извлечь пулю?

– Да, сэр.

– И что же вы сделали с ней?

– Нацарапал на ней свои инициалы и передал ее мистеру Роберту Нокси – эксперту по баллистике.

Окружной прокурор предоставил Мейсону возможность вести перекрестный допрос.

– Насколько мне известно, доктор, фрактура и смещение позвонков часто происходят в результате травмы, особенно в тех случаях, когда тело падает со значительной высоты или от удара о поверхность воды.

– Да, это случается.

– Так что наличие пули в позвоночнике еще не исключает того, что смерть последовала от травмы позвоночника.

– Но тогда не было бы столь характерного смещения позвонка. При травматических воздействиях неминуемо происходит разрыв связки, придерживающей позвонки на месте. Такого разрыва не было. Зато я обнаружил пулю, застрявшую в отростке оси. Поэтому я считаю, что смерть последовала от пулевого ранения.

– Где находится входное отверстие пули, доктор?

– В задней части шеи.

– Были ли на коже пятна от пороха?

– Их не было.

– Является ли это указанием на местонахождение оружия в момент выстрела?

– Обычно пороховые пятна обнаруживаются лишь в тех случаях, когда дуло револьвера находится на расстоянии не более двух-трех футов от входного отверстия. Пороховые пятна появляются на коже также, когда оружие придвигают вплотную к телу жертвы. Однако многое зависит от вида оружия и некоторых других условий.

– Шея, пожалуй, не слишком большая мишень, доктор?

– Да, сравнительно небольшая.

– Так что, если убийца находится на значительном расстоянии от своей жертвы, он вряд ли станет целиться именно в шею?

– Я не имею возможности судить о том, как вел бы себя убийца при тех или иных обстоятельствах, – сказал врач веско и размеренно. – Быть может, убийца целил в голову и, взяв слишком низко, попал в шею. Возможно, он хотел попасть в середину спины и, взяв слишком высоко, попал в шею. Вероятно и то, что он целился именно в шею. Я знаю лишь то, что, производя вскрытие тела, я обнаружил пулю, вызвавшую смерть этого человека.

Возбуждение и перешептывание в зале были реакцией на то, что присутствующие поняли: эксперт сумел избежать ловушки, которую ему подстроил адвокат.

– Но пуля прошла очень небольшой путь от входного отверстия до позвоночника, и очевидно, убийца стоял непосредственно за спиной своей жертвы?

– Она проникла достаточно глубоко, чтобы вызвать смерть, – сухо ответил доктор.

На этот раз шепот в зале стал громче.

– И никаких симптомов того, что он просто утонул?

– Никаких. Единственное, что можно сказать, – тело пробыло в воде несколько часов. Позвольте мне повторить то, что я сказал уже несколько раз: смерть наступила от пули, попавшей в позвоночник жертвы.

– Были еще какие-нибудь следы насилия на теле покойника? – спросил Мейсон.

Доктор заколебался и взглянул на прокурора.

– Отвечайте! – сказал Мейсон.

– Я думаю, что это незаконный перекрестный допрос, – сделал новую попытку протеста прокурор.

– Отклоняется, – проворчал судья. – Отвечайте, свидетель.

Свидетель перевел дыхание.

– Я обнаружил след удара по голове, но не могу дать заключение о том, насколько он был сильным, так как, видимо, он был произведен почти одновременно с выстрелом, повлекшим смерть жертвы. Однако подтверждаю, что удар был сильным, и хотя не повредил кожу, но оставил четкий травматический след.

Мейсон наклонился вперед.

– След от удара, который он мог получить при падении в воду со значительной высоты, доктор?

– Нет, не похоже. След был локализован достаточно точно. Удар был нанесен тяжелым предметом с округлыми краями.

– Удар камнем? – спросил Мейсон.

– Да, чем-нибудь в этом роде.

Ответ чрезвычайно взволновал Мейсона, однако он был осторожен, чувствуя, что имеет дело с враждебно настроенным свидетелем, который не желает давать показания, противоречащие позиции обвинения.

– Этот удар был, видимо, нанесен кем-то, кто стоял рядом со своей жертвой? – спросил Мейсон.

Доктор откашлялся.

– Если исходить из того, что удар был нанесен кем-то.

– Но ведь это был удар, доктор?

– Да, удар.

– Значит, кто-то нанес его, не так ли?

– Не обязательно. Возможно, что он расшиб голову во время падения в воду, ударившись обо что-нибудь.

– Например, обо что? – спросил Мейсон.