Дело серых зомби

Орудия теперь грохотали почти непрерывно. Крепость изрыгала огонь, словно пробудившийся дракон. Мы добрались до вентиляционной шахты. Кваки забрался внутрь первым. Протезист слегка замешкался – и Сержио, недолго думая, схватил его в охапку и втолкнул в темный люк.

– Да быстрее же!

Очутившись в узком металлическом коробе, Ипселл испуганно раскорячился и замер. Ну еще бы – ему не доводилось излазать тут все вдоль и поперек, как нам. К счастью, юный колдун быстро сообразил, что у мастера случился приступ клаустрофобии и, взяв его за руку, легонько потянул вперед. Я ощутил усилившиеся токи воздуха – должно быть, запустили принудительную вентиляцию. Резко пахнуло сгоревшим порохом.

И вот, наконец, мы наверху! Лучи прожекторов уперлись во что-то, заслоненное от нас палубной надстройкой; изогнутая труба вентиляции в густой тени. Отлично! Мы торопливо выбрались на свежий воздух.

– Вы двое – ждите нас здесь! – шепотом приказал Тыгуа. – Если что – борт рядом, прыгайте и плывите к берегу, ясно?

– А вы? – испуганно спросил Ипселл.

– А мы тут скоренько… Эд, готов? Держи, – он протянул мне мачете.

Сержио взял в каждую руку по ножу.

– И еще один – в зубы, – подсказал я. – На абордаж!

Он буркнул нечто грубое.

– Пошли!

Мы выскочили из-за трубы и пересекли открытое пространство. Ни окрика, ни выстрела. Удача! Вот и дверь. Тыгуа распахнул ее – и бросился вверх по трапу. Металлические ступеньки гремят под ногами. Врываемся в коридор. Удача кончилась – впереди четверо фрогов из корабельной команды, все при оружии, смотрят на нас с удивлением.

Тыгуа был великолепен. Он атаковал моментально, не раздумывая: чистая ярость, ураган, вентилятор с остро заточенными лопастями… Путь самурая. Я уже подзабыл, с какой легкостью может порхать эта грузная фигура: не прошло и нескольких секунд, как все было кончено. На мою долю ничего не осталось. Они даже не успели сделать ни единого выстрела. В воздухе повис тяжелый запах крови. Учитель ворвался в радиорубку, я бросился следом за ним. Сержио задержался, изымая у мертвых оружие. Думаю, он и карманы им успеет обшарить. Мафиозо, что с него взять.

Радист получил плашмя клинком по голове и сполз на пол. Я оттащил его в сторону. Тыгуа уселся в кресло, надел наушники и принялся играть настройкой частоты. Снаружи грянул очередной залп. В иллюминаторе замелькали отблески пламени. Я выглянул. Мимо Крепости медленно дрейфовал горящий пиасс. Обломки мачты и доски палубного настила торчали во все стороны, словно их изрубил топором в приступе ярости некий вспыльчивый великан. Через фальшборт свешивалось неподвижное тело в камуфляжной форме. Да, здорово им досталось… Застучал ключ. Учитель отбил сообщение, встал – вдруг с хрустом вогнал клинок мачете в рацию, потом еще раз и еще.

– Ну вот, дело сделано. Теперь они без связи. Можем уходить.

– Кому вы сообщили? – поинтересовался я.

– Этого я тебе сказать не могу, извини, – он ухмыльнулся. – Но задерживаться нам тут больше не стоит. Пошли…

Мы спустились вниз. Теперь впереди шел Сержио; вместо ножей у него в руках были пистолеты. Где-то совсем рядом раздавались голоса, нервный смех – так смеются после пережитого стресса. Орудия больше не стреляли. Бой закончился? Похоже на то… Приоткрыв дверь, мафиозо выглянул наружу.

– Вроде чисто.

– Давай быстрее! – мне хотелось как можно скорее покинуть это место. Запах крови, казалось, пропитал одежду. Стоит кому-нибудь наткнуться на тела – и здесь станет жарко. Еще один бросок, и вот мы уже растворились среди угольно-черных теней. Еле заметно поблескивают две пары глаз – Ипселл и Кваки; оба на нервах.

Труба, в тени которой мы прятались, вдруг изрыгнула облако дыма. Палуба под ногами мелко завибрировала; вдоль бортов возникли пенные струи. Крепость набирала ход. Мимо нас продрейфовал еще один раздраконенный артиллерией пиасс; луч прожектора на миг выхватил из тьмы обломки. Он уже почти скрылся под водой – лишь высокие нос и корма еще торчали над речными волнами. На флагштоке печально развевалось бело-красное знамя Пацифиды.

– Полицейские рейнджеры, – вполголоса сказал Тыгуа. – Эти парни в свободном поиске, отлавливают речных пиратов… Смелый поступок, но глупый – они же видели, сколько здесь пушек. Надо было отступить.

– Может, они просто не успели?

– Может быть.

– Теперь кронпринцу нет смысла таиться, эту канонаду наверняка кто-то слышал. Крепость полным ходом идет на Амфитриту.

– Ну что, прыгаем за борт?

– А как-то по-другому нельзя? – робко подал голос Ипселл. – Я боюсь высоты…

И в эту секунду откуда-то сбоку прозвучал резкий окрик «Эй!», а мгновением позже один из шаривших по реке прожекторов резко развернулся, превратившись в ослепительный голубоватый диск.