Дело серых зомби

– Говорю же тебе, не знаю! Он псих, Эд. Натуральный. Может, ему просто взбрело в голову, что это будет охрененно весело – отравить нас.

– Какие замечательные у тебя друзья! – я просто не мог удержаться от шпильки. Он сердито засопел.

Разумеется, Сержио лучше знал своего напарника. И все же здесь получалась некая натяжка. Конечно, Арриведерчи был психопатом-убийцей, но уж дураком он точно не был. Почему именно сейчас? Вывод напрашивался, хотя и довольно невероятный. Он решил отравить нас именно тогда, когда мы увидели крепость посреди озера. Не раньше. Не позже. Неужели Арриведерчи каким-то боком причастен к происходящему здесь? Других причин я просто не мог представить – ну, кроме немотивированного насилия. Я попытался было разговорить Сержио, но он не желал больше отвечать на мои вопросы. Отрава еще давала о себе знать: мафиозо придвинулся к самому костерку, его знобило. Да, положеньице… Что же делать дальше? Я поднялся и отошел на несколько шагов, повернулся к костру спиной, чтобы он не давал засветки, и внимательно осмотрел небосвод. Так и есть: светлое пятно на тучах, не слишком далеко от нас. Теперь я представлял, где находится таинственная крепость…

Череда гулких ударов прервала мои размышления. Они не были такими уж громкими, но почва ощутимо содрогнулась. Где-то рядом волна с сердитым шорохом накатила на берег. Сержио и Кваки вскочили на ноги.

– Что это? Пушки? – растерянно спросил Канальо. Я пожал плечами.

– Понятия не имею. Надо бы посмотреть… Кваки, где наша лодка?

Юнец махнул рукой куда-то вбок. Я подошел вплотную к зарослям и остановился, чувствуя себя круглым дураком. Переплетение колючих ветвей казалось невозможным одолеть – ну, разве что вооружившись мачете. Я все же попробовал… Дьявол, какие острые у них шипы!

Кваки молча отстранил меня, присел на корточки и зашептал что-то. Я не смог разобрать ни слова, хотя и стоял совсем рядом. Юный колдун между тем встал и осторожно прижался к шипастой стене голым плечом. Клянусь всем, что мне дорого, – теперь там можно было пройти! Более того, протискиваясь вслед за Кваки, я ни разу даже не оцарапался – а это вообще ни в какие ворота не лезет. Пробравшись сквозь заросли чонбу, мы очутились на берегу. Лодка покачивалась в нескольких шагах. Кваки и Сержио перебрались на борт. Я замешкался, попробовал нащупать коридор, сквозь который мы только что прошли – но тщетно. Только снова укололся. Чудеса…

– Давай скорее, – вполголоса поторопил Кваки.

Осторожно шевеля веслами, мы вышли на середину протоки, обогнули несколько островков – и увидели крепость. Неправильность бросилась в глаза сразу, но поначалу мы просто не могли сообразить, в чем же она заключается.

– Плывет… – прошептал вдруг Кваки. – Она плывет!

– Разрази меня гром! – вырвалось у Сержио. – Да это же хренов корабль!

Теперь и я заметил очевидное. То, что все это время мы принимали за крепость, слегка покачивалось на волнах. В свете электрических прожекторов видна была поверхность озера, зеленовато-бурая от взбаламученного ила. Повсюду белели всплывшие брюхом кверху рыбьи тушки.

– Эта штука, должно быть, держалась на чем-то вроде свай, – предположил я. – А теперь их срезали взрывами – вот что за грохот мы слышали. Оригинально…

Сержио достал подзорную трубу.

– Почему она не идет ко дну? – удивленно спросил мафиозо, вглядываясь в окуляр. – Это же бетон, или я окончательно спятил…

– Да нет, все правильно, бетон, – я отобрал у него оптику и, в свою очередь, принялся рассматривать плавучую крепость. – Из армированного бетона даже яхты строили, ты не знал?

– Он же тонет!

– Железо тоже тонет, но стальные корпуса кораблей тебя почему-то не удивляют… Конечно, чтобы построить такую штуку, нужны грамотные инженеры, тут без вопросов. Кстати, ты заметил орудийные батареи?

– Ага… – мафиозо задумчиво покрутил ус. – Вот весело будет, если они надумают дать по нам залп!

– Мы для них слишком ничтожная цель, приятель… Хотя ты прав – лучше не испытывать судьбу.

Заведя лодку за ближайший островок, мы сошли на берег и влезли на раскидистое дерево – его толстые ветви представляли собой неплохой наблюдательный пункт.

– Чего они там делают? – недоуменно спросил Кваки, в свою очередь, отобрав у меня оптику.

– По-моему, проверяют, не оторвало ли взрывами чего-нибудь лишнего, – действительно, было похоже на то: спустив со стен многочисленные веревочные трапы, фроги суетливыми муравьями устремлялись вниз и исчезали под водой. – Может, латают пробоину или что-нибудь в этом роде.

– Хотел бы я знать, где сейчас этот мерзавец Арри… – неожиданно промолвил Сержио. Я сунул руку за пазуху и погладил рукоять пистолета – благо в темноте никто из моих спутников не заметил, что я нервничаю. Осознавать, что где-то неподалеку бродит профессиональный убийца, было малость неуютно.

* * *