Дело серых зомби

Путаница полутемных коридоров, хитросплетение труб, кабелей и магистралей, пахнущие цементной сыростью отнорки, жестяные короба вентиляции… Он перемещался в этом сложноподчиненном пространстве с ловкостью, недоступной большинству его соотечественников. Не раз и не два он замирал в неподвижности, раскорячившись под низким сводом, пропуская членов команды, не имеющих понятия о его присутствии. Они носили мачете и пистолеты, у него же остался только нож – тонкое, почти как шило, изогнутое острие, покрытое лаком и всаженное в массивную деревянную рукоять. Впрочем, такой перевес в оружии со стороны противника ничуть не смущал безмолвного незнакомца. Он и сам по себе был оружием хоть куда.

Вести жизнь корабельной крысы не так-то легко. Он уже присмотрел себе укромное местечко для сна – отвод вентиляционной шахты – и разведал дорогу на камбуз: при некотором везении туда можно было проникнуть, не потревожив ни единой живой души. Проблему чистой воды удалось решить почти случайно: он умыкнул бухту тонкого троса и ведерко из просмоленного брезента. Теперь, по ночам, можно было аккуратно спускать его вниз через иллюминатор, не опасаясь быть раскрытым. Даже если кто-то с палубы и заметит, вряд ли заподозрит неладное. Некоторые сомнения вызывала пока проблема физиологических отправлений – быть застигнутым в столь интимный момент категорически не хотелось.

Бесшумно прокрадываясь вслед за матросами, подслушивая и подсматривая, он петлял по каменному кишечнику плавучего монстра. Пройти удавалось не везде: были места хорошо освещенные – и такие, где негде спрятаться, их он избегал. Зато на нижних палубах он чувствовал себя едва ли не уверенней команды. Моторные отсеки поражали своими размерами и мощью механизмов. Силовые установки были комбинированными: динамические двигатели соседствовали с паротурбинами замкнутого цикла, работающими на твердом топливе – в этом качестве мог использоваться и каменный уголь, и дрова. Заглянув в бункеры, он убедился, что те под завязку загружены антрацитом: на одних лишь этих резервах плавучий форт запросто мог достичь столицы, ни разу не задерживаясь для дозагрузки. Пока, впрочем, они шли малым ходом. Очевидно, хозяева корабля боялись демаскировать его раньше времени – столб дыма из труб наверняка был бы виден за многие километры.

В его блужданиях имелась система. Обеспечение собственной безопасности не было самоцелью – всего лишь этапом миссии. Метр за метром он составлял в уме карту плавучей крепости – расположение тюремных камер и орудийных казематов, каюты и мастерские, двери и технические люки… Все чаще мучили сомнения: а верный ли путь он избрал? Но выбора больше не было. С той минуты, как череда слабых взрывов обрубила бетонные опоры, заменявшие кораблю-крепости стапель, он сделался заложником собственной идеи. Темнота была верным союзником, а время – главным врагом. Запасы терпения, казавшиеся неистощимыми, оскудевали с пугающей быстротой. Он дал себе зарок: продержаться еще трое суток, и если ситуация не изменится – взять «языка». То, что пленного после допроса придется убить, не слишком смущало: война есть война, даже если никто, кроме тебя, не знает, что она началась. Но исчезновение одного из членов команды наверняка наделает шороху: пропавшего будут искать, и кто знает… Однако уже на второй день он услыхал нечто, разом перечеркнувшее этот план.

* * *

Нашу троицу, казалось, оставили в покое – и парни с «Арлекиновой рыбы», и уголовнички. Сержио томился бездельем, Кваки часами медитировал – по крайней мере, неподвижную позу и уставленные в одну точку глаза можно было понять именно так. Я же в который раз сопоставлял факты – и не находил в собственных рассуждениях ошибки. Я все делал правильно – кроме, быть может, той злосчастной сигареты, раскуренной в виду плавучей крепости. Как-то ведь группа захвата на нас вышла – и я опасался, что виной тому была моя беспечность. Впрочем, с таким же успехом это могло быть случайностью – вполне допускаю, что они заметили нашу лодку.

Его Высочество готовил переворот – и даже имел некоторые шансы на успех своего предприятия. Наверняка все началось не сейчас, а куда раньше – быть может, еще до Трех Дней и коронации Джаги I. Почему нет? Регент был таким же препятствием на пути кронпринца к трону, как и нынешний монарх. Интересно, предложат ли мне заговорщики вступить в их ряды? Это вряд ли. У меня нет ни положения в обществе, ни влиятельных друзей – ничего такого, что могло бы их привлечь. Стало быть, они просто вытряхнут из меня всю информацию, а потом отправят на дно, примотав к ногам старый колосник… Получается, все, что у меня есть, – это слова. Можно ли соврать таким образом, чтобы расстроить их планы?

На этом месте пришлось отвлечься от размышлений. Вышедший из транса Кваки чувствительно пихнул меня под ребра. Я зашипел от боли – все-таки куу постарались на славу, и теперь мое бедное тело напоминало один сплошной синяк.

– Какого черта?!

– Тс-с! – прошептал он мне на ухо. – Надо поговорить.