Дело серых зомби

– Скорее человеческой, – я усмехнулся. – Впрочем, наши расы не столь уж отличаются в главном, как ни странно… Дайте я догадаюсь. Зомби усмотрели угрозу в вашем открытии?

– Увы, это так. Угрозу не только себе, своему положению – но и сложившемуся порядку вещей, – он поднял на меня взгляд. – И они правы, Монтескрипт, вот что самое страшное – тысячу раз правы… Представьте себе, что станет с нашим обществом, если мертвые перестанут быть тихими тенями, лишь раз в году обретающими возможность вернуться!

– Забавно. Думаю, если бы вы могли дать новые тела всем зомби, вас бы не преследовали, напротив – возвели бы на пьедестал, а? Такой соблазн для них…

– Это звучит на редкость цинично – но, возможно, вы правы… Впрочем, что толку рассуждать о несбыточном? Меня обвинили в нарушении Канона мертвецов.

– Канон мертвецов? Что это такое?

– Тайная книга колдунов. Свод законов, регулирующий взаимоотношения живых и мертвых.

– Никогда о таком не слышал! – я удивленно покачал головой. – Надо же…

– И не должны были слышать. Такие вещи – табу для вас, ради вашего же блага – так всем спокойнее… Лишь те, кто стоит на страже между мирами, призваны чтить и соблюдать Канон. Я, сам того не желая, нарушил главное правило: мертвецы не должны вмешиваться в дела живых, а живые – в дела мертвецов. Кроме специально оговоренных случаев, конечно, – вроде свидетельства в суде или некоторых родственных отношений…

– Ну, не так уж рьяно этот закон соблюдается, – возразил я. – Тот зомби из «Спящих лилий», он же нанял меня. Что это такое, если не вмешательство?

– Думаю, они пошли на такой шаг, только чтобы заполучить меня. Я преступник, причем преступник вдвойне – хозяева этого места наверняка замышляют какую-то подлость, а я их пособник… Но что мне остается делать?

– Как фроги кронпринца вышли на вас?

– Кронпринца? – он немного удивился. – Так это затея Его Высочества?

– Вы этого не знали?

– Представьте себе – нет. Я догадывался, конечно, что за всем этим стоит какая-то важная шишка, но… Да мне и все равно, по большому счету. Я сидел под домашним арестом. Колдун из «Спящих лилий» велел оставаться там, покуда не будет вынесен приговор…

– Велел? Он вам что, прокурор? Или начальник полиции? Как это он может приказывать…

– Вы просто не понимаете… Такие, как я, должны подчиняться законам сразу двух миров… Да, если подходить чисто формально, с точки зрения королевских законов он не имел права ограничивать мою свободу. Ну и что из того? Колдунам доступны весьма необычные средства убеждения, и никто не подкопается… Стоит ослушаться – и тебя может поразить какая-нибудь странная болезнь или произойдет несчастный случай, в котором ты сам же и будешь виноват…

– Понятно.

– Так вот, я находился дома. Была ночь, ливень; я сидел без сна, в ожидании… Они ведь не удосужились сказать мне, когда состоится судилище. Я даже не был уверен, зачитают ли мне приговор – или сразу приведут в исполнение…

– Ребята не стесняют себя процессуальными нормами!

– Да. И тут ко мне заявились эти трое. Я было подумал, что мое ожидание кончилось… Не знаю, откуда им стали известны подробности, но они предложили мне выход. Я люблю жизнь, Монтескрипт. Быть может, это и преступление – любить ее так сильно, но… Я согласился сразу – и на все, что они предлагали. Для начала они захотели получить подтверждение моим навыкам, захотели, чтобы я создал для них зомби. Эта троица была сведущей в обрядах зомбификации. На следующий день они доставили ко мне тело…

– Что, вот так просто? Занесли в дверь покойника? – я вспомнил бдительную торговку напротив дома Ипселла.

– Нет, конечно. Они воспользовались водоводом. В дальнейшем я просто сбил замки с решеток – слишком уж часто приходилось переносить что-то ко мне или от меня. Так вот, мы провели обряд, и я взялся за дело… Все получилось как надо. Они покинули меня, обещали вернуться через несколько суток…

– Стоп. Когда это было?

– Дней за пять-шесть до праздника Красных Шарфов…

Я быстро прикинул. Все совпадало: если этого куу тотчас погрузили на корабль и отвезли в Стигию, то он и был тем самым, оказавшимся на борту «Эксцельсиора».

– Послушайте, Ипселл, я все понимаю – кроме одного. Как вам удается сделать зомби непревзойденными бойцами – и одновременно слепыми исполнителями чужой воли?