Дело скандальных ведьм (СИ)

Привычное дело пошло своим чередом в довольно-таки динамичном темпе. Вэл ещё до суда признала для себя неоспоримую истину, что отыскать среди Иных и посвящённых людей присяжных, которые бы совсем ничего не слышали о «Деле скандальных ведьм» невозможно, и старалась отобрать хотя бы тех, кто не успел счесть всех членов банды Абсолютным Злом без права на опротестование вердикта. Дерек Ривз решал прямо противоположные задачи и в первую же четверть часа несколько раз воспользовался правом отвода присяжных – тех, что были включены в итоговые списки по настоянию адвоката. Когда в зал суда вошла очередная кандидатка, назвала своё имя и ответила на стандартные вопросы, Вэл поднялась и спросила женщину, рекомендованную обвинением:

– Вам известны факты, касающиеся этого дела?

– Только то, о чём сообщалось в средствах массовой информации.

– Понимаю, в современном мире крайне трудно отыскать человека, который за две недели ни разу не открыл бы страницу новостей в социальных сетях, не включил бы телевизор дома и радио в машине. Сформировалось ли у вас определённое мнение на основе информации в СМИ?

– Нет, – твёрдо ответила женщина, эльфийка по видовой принадлежности. – Я учитель биологии в школе и не настолько заинтересовалась ограблениями, чтобы внимательно вслушиваться в такие вести.

– Среди ваших школьных коллег-учителей есть ведьмы?

– Да, есть одна, – с чувством ответила дама, и Вэл подобралась, как гончая, вставшая на след.

– У вас с ней не лучшие взаимоотношения?

Если она скажет, что в целом неплохо относится к ведьмам, а неприязнь питает лишь к одной конкретной ведьме по веским основаниям, то...

– С этим племенем трудно иметь хорошие взаимоотношения, – поморщилась кандидатка в присяжные, и судья без возражений принял отвод со стороны защиты, несмотря на кислое выражение лица окружного прокурора.

В итоге Вэл удалось собрать состав присяжных, в котором осталось всего четыре женщины. Одна из них была замужем, но муж был уже седьмым по счёту, что позволяло надеяться на не слишком высокую принципиальность женщины в вопросах смены сексуальных партнёров. Вторая вела жизнь матери-одиночки, растила двух дочерей и, как показалось Вэл, придерживалась мнения, что все мужики – козлы, ходящие налево и без дополнительных усилий со стороны разгульных дамочек. Третья преподавала философию в колледже, а тема её докторской диссертации, отысканная Вэл в последний день перед заседанием, гласила: «Единоличная ответственность за собственные поступки как категорический императив нравственности». Четвёртая была молодой незамужней вампиршей, на беспристрастность которой вполне можно было положиться. Дерек Ривз попытался вывести её из равновесия вопросом, не испытает ли она угрызений совести из-за вынесения человеку смертного приговора при её непосредственном участии. Однако вампирша с такой уверенной непоколебимостью ответила «нет», что помощник прокурора вынужденно объявил об отсутствии у обвинения возражений против данной кандидатуры.

По завершении процедуры отбора присяжные приняли присягу, что будут рассматривать дело объективно и непредвзято, что обязуются ни с кем не обсуждать его, пока не завершится исследование всех доказательств и не пройдут прения сторон, а они не удалятся в совещательную комнату.

– Всех благодарю за быструю и эффективную работу по отбору коллегии, – начал заседание судья. – Признаться, я не сильно одобряю современную моду растягивать такой выбор на несколько дней. Разрешаю сторонам процесса обратиться к господам присяжным со вступительным заявлением.

Джордж Соммерс тяжело поднялся и с привычным пафосом заговорил: