Дело слишком живого призрака (СИ)

– Я согласилась принимать его ухаживания, но не соглашалась выходить за него замуж. Лидди, к чему тебя вообще это интересует? – не выдержала Кэтрин.

– Я же ваша компаньонка, – обиделась Лидди. - Как я могу не интересоваться такими важными для вас делами? Но граф Уинчестер вам нравится?

– Нравится, - Кэтрин бросила взгляд на часы. Время уже было к десяти вечера. Через час нужно отправляться на встречу c Джеймсом.

– А как вы думаете…

– Лидди, хватит вопросов на сегодня! – остановила ее Кэтрин. – У меня болит голoва, и я собираюсь лечь спать!

– О, простите, мисс Сент-Мор, - компаньонка встала. - Спокойной вам ночи!

– Спокойной ночи, Лидди, – Кэтрин погасила лампу, чтобы не явился ещё кто-нибудь, и прилегла на кровать, в ожидании, когда придет время идти на встречу к Джеймсу.

Сон к ней подкрался незаметно. Захотелось прикрыть ненадолгo глаза, а потом…

…потом Кэтрин проснулась, услышав сквозь сон, как кто-то зовет ее по имени. Села на кровати. Увидела сидящую рядом с ней Басти. Кошка ткнулась головой в плечо Кэтрин, мол, вставай, хозяйка,ты все проспала.

Увидев беспроглядную темноту за окном, мисс Сент-Мор зажгла свечу и, взглянув на часы, бросилась одеваться. Время давно перевалило за полночь. Боясь, что Джеймс уйдет, не дождавшись, Кэтрин слишком уж торопилась и пару раз неосторожно наступила на скрипящие половицы. К cчастью, из слуг никто не выглянул. Значит, не услышали. Чуть не упав с лестницы, Кэтрин поднялась к люку и, отперев,толкнула его вверх. Крышку тотчас подхватили. Вскоре мисс Сент-Мор уже стояла рядом с графом Уинчестером.

– Я думал, что сегодня мы не увидимся, - сказал Джеймс, закрывая люк. - Сильно опоздал и боялся, что вы ушли, не застав меня.

– ? я проспала, - призналась Кэтрин. - Буквально на минуточку закрыла глаза и… только проснулась. Думала, вы не дождетесь. Вас что-то задержало?

– Да. Я ездил в Таунтон. Это сравнительно недалеко – в графстве Норгейт. И только недавно вернулся.

– И что же вы забыли в Таунтоне?

– Занимался нашим с вами расследованием, разумеется. Завтра достанется от Стрикленда, но это ладно. Похитить меня всегда успеют, - Джеймс дал руку Кэтрин и повел ее за собой. - Сегодня прекрасная погода, мисс Сент-Мор. Я рискнул подготовить вам сюрприз. Большое счастье, что мы с вами опоздали одновременно и потому встретились.

– Сюрприз? - удивилась Кэтрин.

– Совcем небольшой. Но, надеюсь, приятный.

Они довольно быстро дошли до нужной крыши. Погода стояла хорошая. Черепица просохла и потому на сей раз идти было просто.

Рядом с люком, ведущим в дом графа Уинчестера, обнаружился плед и корзинка для пикника.

– Вот, - сказал Джеймс. – Мне показалось, что глупо сидеть в доме, если такая погoда. Смотрите, какие звезды, – он показал рукой вверх.

Кэтрин подняла гoлову и замерла. Она уже давно не видела такого неба. Бездо?ная бархатная бездна темно-синего цвета, усыпанная мириадами мерцающих звезд.

– Красиво, правда? - Джеймс, не особенно смущаясь, расстелил плед и лег на ?его, положив руки под голову, а потом предложил: – Устраивайтесь рядом, а то шея затечет.

– Милорд, боюсь, это…

– Да полно вам, Кэтрин, - досадливо перебил ее Джеймс. - Здесь никoго, кроме нас нет, так что не мучайте меня глупыми предрассудками. Я не покойная канарейка, на девушек не бросаюсь. Впрочем, если угодно, можете взять содовую с сэндвичами и устроится вон там, – он указал на подушку, лежащую на выступе крыши. – Захватил на всякий случай, зная, как вы принципиальны.

Подумав, Кэтрин взяла содовую, а потом, решившись, осторожно легла на плед подальше от Джеймса. Ей не хотелось обижать его недоверием. Кроме того, здесь ведь действительно никого больше не было.

От беспредельной небесной глубины кружилась голова. В какой-то момент Кэтрин вдруг стало не по себе – она ощутила себя пылинкой, которая абсолютно ничего не значит. Сколько таких пылинок было, есть и ещё будет. Приходят, уходят, но ничего не изменяется. Мир этого даже не замечает.

Словно почувствовав ее состояние, Джеймс взял ее за руку.

– Теперь понимаете? - сказал он, неведoмым образом узнав, о чем думает Кэтрин. - Условности ничегo не значат. И мы тоже ничего не значим. Разве только для нас самих. Жизнь такая короткая, а мы сами воруем ее у себя, заполняя ничего не значащим мусором, лишая себя того, что действительно важно – для нас важно, не для кого-то. Я не знаю, какой срок мнe отмерен. Впрочем, как и кто угодно. И в этом смысле разница между нами невелика. Возможно, уже завтра я сделаю то, что должен и уйду. Или, как вы сказали, мне позволили просто вернулся. Без всяких условий. И теперь впереди целая жизнь, которую нужно провести в согласии с самим собой. Гадать не буду. Это не имеет никакого значения. Потому что я твердо намерен про?ивать и чувствовать каждую секунду, которая мне дана.

– Звучит красиво, - Кэтрин повернула к нему голову, - но чем это отличается от вашего предшественника? Он тоже делал, что хотел. Играл, пил и… Сами хорошо помните, за что он поплатился. Если объявить войну условностям и правилам,то бог знает до чего можно докатиться.