Дело: Темное

Погоня появилась тогда, когда трое беглецов, подстегиваемых страхом, почти добежали до кромки темнеющего впереди леса. Вампиры, сообразившие, что добычи подозрительно мало, перепрыгивали через забор легко, словно его не замечая, и сразу бросались в погоню, с такой скоростью, что иногда казались размытыми красноглазыми тенями.

Мстивой, бежавший чуть впереди Алекса, начал отставать. Выглядел он ужасно, глаза и щеки ввалились, на лбу блестели капли пота. Оборотень тяжело, с хрипами дышал, но все еще упрямо волок за собой всхлипывающую от ужаса Зимку, которая, казалось, никак не могла осознать происходящего.

- Куда? - выдохнул кузнец, на мгновение оборачиваясь к Алексу. Погоню он тоже заметил и шансы беглецов оценивал как не слишком высокие, учитывая то, что они уже выбивались из сил, а вампиры отличались редкой скоростью. - Говорил, что знаешь... куда?

- Туда - мгновенно сориентировался Алекс, быстро собирая в голове карту местности. - Река. Прямо.

Парень выдохнул и перехватил у Мстивоя эстафетную Зимочку. Тому и так не сладко, а девушка... Ну, во-первых не мешок с мукой, а даже несколько легче... А во-вторых... много факторов, но припустил он, почти не сбавляя скорости. В конце концов, если все совсем будет плохо...

Парень чертыхнулся, и постарался выбросить из головы неромантичный настрой.

- А хорошо бежим - фыркнул он, каким-то чудом умудряясь не сбиться с ритма и дыхания. - Ночь, лес... Толпа поклонников. А мы как невесту украли! Погоня, погоня, погоня в горяче-е-ей крови!

- Зат... кнись... - в два приема выдохнул Мстивой, отставая сразу на пару шагов. Против реки он, кажется, ничего не имел. Зимка, которую бесцеремонно закинули на плечо, кажется, вообще находилась в шоке - даже не сопротивлялась, только все громче всхлипывала от ужаса.

Вампиры настигали. Уж они-то не страдали от усталости, так что расстояние между ними и беглецами неумолимо сокращалось, слышались их почти уже торжествующие голодные вопли.

- Зимка. Трава. - напомнил Алекс, встряхнув девушку. По-хорошему, ей стоило бы отвесить пару пощечин, первейшее средство по выводу из шока женского пола... Но не в такой же момент!

- Она с тобой? Если да, кидай в морду. Им!

Парень покосился на явно сдающего Мстивоя, прикидывая, надолго ли того хватит и не надо ли отвесить лечебных пинков.

Пощечин, к счастью, не понадобилось. При слове "трава" девушка несколько оживилась и полезла в сумку, все еще перекинутую через плечо. Копаться в ней в такой позе было явно неудобно, один раз из сумки даже что-то выпало - кажется, пара каких-то зелий...

Вампиры за спиной все приближались. Мстивой из последних уже сил сделал рывок и даже обогнал Алекса, правда, ненадолго. Впереди узкой темной лентой блеснула вода, а за спиной уже взвыли почти загнавшие дичь твари.

В этот момент девушка все-таки нащупала заветный узелок с травкой и, быстро распустив его, тряхнула платком, высыпая траву по ветру. Вампиры, припорошенные мелкой травяной пылью, разом взвыли от боли, принялись скрести лица, пытаясь отряхнуть ее с себя. Кожа на их лицах стала слезать - медленно, клочьями, лохмотьями...

Но это были только те, кто бежали в первых рядах. Те же, кто бежал позади, только прибавили скорости, радостно скалясь, от того, что претендентов на добычу стало меньше.

- Надо было экономить - заметил Алекс. - По ложечке на нос... клык...

Парень поднажал. Жить хотелось очень сильно.

Движение когтей за спиной он почувствовал пятой точкой, и предательским холодком вдоль позвоночника. С силой оттолкнувшись, в длинном, почти невероятном (если только вы не хотите жить) прыжке, Алекс мягко приводнился, споткнулся от резкой встречи с речным илом и, чудом удержавшись на ногах и умудрившись при этом не уронить в воду девушку, поднимая брызги, ломанулся к другому берегу, вопя:

- Дрянная нежить! Снова я мокрый!

"Дрянная нежить" за его спиной издала настолько пронзительный вопль, полный ярости и разочарования, что Алекс даже на пару мгновений оглох. В воду вампиры за ним, как ни странно, не сунулись - заметались по другому берегу, в ярости щелкая зубами, воя и сверкая злыми, голодными алыми глазами.

Течение в речке было быстрое, но, к счастью, парню все-таки удалось перебраться на другой берег, хоть он и порядком выбился из сил и промок, казалось, с ног до головы. Неподалеку от него, в паре метров, на мелководье стоял на четвереньках мокрый, перемазанный песком Мстивой, кашлял, пытаясь восстановить дыхание. Бока его ходили ходуном, мокрые волосы свисали с плеч - стягивающих их шнурок кузнец потерял где-то по дороге.

Впереди, за деревьями, слабо сияла голубоватым светом уже знакомая Алексу травка с мелкими синими цветочками. В воздухе плыл густой сладкий аромат, смешиваясь с запахами реки, мокрого песка и ночного леса.

Выгрузив на бережок Зимку, Алекс вытащил к ней Мстивоя, показал вампирам на том берегу символичный оскорбительный жест и принялся выжиматься.