Дело Уильяма Смита

— Ваше время в самом деле драгоценно, и я не собираюсь им злоупотреблять. Я всего лишь хочу попросить, чтобы один человек, непосредственно связанный с обсуждаемым делом, был помещен под постоянное наблюдение.

Лэм снял руку с подлокотника, уперся ею в мощное колено и слегка подался вперед.

— Какой человек?

— Мисс Мэвис Джонс.

— Зачем?

Мисс Силвер разумно и убедительно изложила причины, подытожив в заключении:

— Я не стала бы навязывать вам такие действия, если бы не была твердо убеждена в их жизненной необходимости.

Теперь лицо инспектора стало по-настоящему угрюмо.

— Не могу сказать, что сам так же в этом убежден.

— Мой дорогой старший инспектор, — голос мисс Силвер стал твердым, а взгляд — серьезным, — я только что посоветовала вам предпринять некоторые действия. Прошу вас обдумать описанные мною события и решить для себя: действительно ли для моего совета имеются серьезные основания.

Лэм снова, с некоторой неохотой, вспомнил, что в прошлом, когда советами мисс Силвер пренебрегали, последствия этого пренебрежения оказывались совсем не успокоительными для его совести. Ему в голову пришла одна мысль, сформулированная теми простыми, грубоватыми словами, которыми мы мысленно разговариваем сами с собой: некоторые люди были бы до сих пор живы, если бы он тогда выполнил просьбу мисс Силвер.

Ее голос настойчиво прервал размышления инспектора:

— Я твердо уверена, что жизнь мистера Уильяма Эверзли подвергается серьезной опасности.

Лэм торопливо поднялся.

— Так-так, знаете, я из-за вас опаздываю. Полагаю, придется позволить вам поступать по-своему — вам это почти всегда удается. Скажите Фрэнку, чего вы хотите, и мы обо всем позаботимся.

Мисс Силвер примирительно ему улыбнулась:

— Вы всегда так добры!

После сердечного рукопожатия дверь за инспектором Лэмом захлопнулась, и Фрэнк Эбботт заметил со злостью:

— Знаете, вы его сильно обеспокоили. Ему кажется, что вы все это выведали какими-то ведьминскими хитростями. А нелегальные ведьминские хитрости — это смерть для любого государственного учреждения. Оно ведь лучше позволит убийцам разгуливать на свободе, чем допустит, чтобы их призвали к ответу не по установленной форме.

Мисс Силвер поглядела на него со снисходительным упреком:

— Мой дорогой Фрэнк, по-моему, ты говоришь совершеннейшую чепуху.

Глава 30

Субботним вечером, чуть позже шести, в гостиной мисс Силвер зазвонил телефон. Подняв трубку, она услышала незнакомый мужской голос, с оттенком деревенского акцента:

— Могу я поговорить с мисс Силвер?

Она издала свое обычное вступительное покашливание.

— Мисс Силвер слушает.

— Мисс Мод Силвер, частный детектив?

— Да.

Голос в трубке представился:

— Мое имя Таттлкомб, Абель Таттлкомб. Это вам о чем-нибудь говорит?

— Конечно, мистер Таттлкомб.

На другом конце провода Абель запустил пальцы в свою седую шевелюру. Он не знал адреса мисс Силвер, и ему пришлось выискивать ее среди всех остальных Силверов, поэтому боялся ошибиться. Теперь же он ощутил сильное чувство облегчения и смог заговорить в более свободной манере:

— То есть я не ошибаюсь, думая, что именно о вас говорила мне миссис Смит — миссис Уильям Смит?

Мисс Силвер снова кашлянула.

— Она говорила вам обо мне?

— Да. Она здесь работает. Полагаю, она вам это сказала. Она приходила ко мне поговорить и заодно отпроситься, чтобы встретиться с вами.

— Да, мистер Таттлкомб?

— Ну, я не возражал. Хочу сказать, что я очень высокого мнения об Уильяме Смите. Миссис Смит о нем беспокоится, и я тоже. Она сказала мне, что ходила к вам и хочет прийти еще раз. Она назвала ваше имя, но адреса не указала, так что мне пришлось разыскивать вас по телефонному справочнику. Дело в том, что у меня есть кое-какие мысли, и мне хотелось бы вам их высказать.

— Я слушаю, мистер Таттлкомб?

Абель снова провел рукой по волосам. Трудно даже представить, что на это скажет Эбби. Но это и не важно. Есть вещи, которые можно утаить, а есть и такие, которые нельзя. Да и сама Эбби… Она же не могла держать все это в себе. Ей нужно было прийти к нему и снять тяжесть с сердца. Так что же, он тоже не собирается этого скрывать. Ему совесть не позволит. Нельзя играть с чужими жизнями, и он не будет этого делать. Мистер Таттлкомб проговорил твердо:

— Есть вещи, которые вы должны узнать. Но я не могу прийти, потому что у меня с ноги только что сняли гипс. Можно ли сделать так, чтобы вы сюда пришли?

Кашлянув, мисс Силвер ответила:

— Конечно можно, мистер Таттлкомб.

Абель закончил разговор с таким чувством, будто он сжег все мосты.

Чтобы позвонить, он спустился в пустой магазин. Абель мог одолеть лестницу, медленно шагая со ступеньки на ступеньку, когда никто не суетился вокруг. В ожидании мисс Силвер он совершил довольно приятную прогулку по магазину и мастерской. Доктор велел давать ноге нагрузку, а этот маршрут не хуже других. Новые игрушки Абелю очень понравились. Заглянув в бухгалтерские книги мисс Коул, он тоже почувствовал удовлетворение.