Дело в тёмной шляпе

– Нет, – признался Крошкин. – Уж слишком она оказалась сложная и мудрёная. Я побоялся, что не справлюсь с управлением. Решил мяукающие кабачки вырастить.

Дальнейший путь два профессора проделали в глубоком молчании.

Глава 6 Жёлтый автомобиль

Вернувшись на железнодорожную станцию, друзья сразу увидели большой жёлтый автомобиль. Он стоял, припаркованный у тротуара, и явно кого-то поджидал.

Великанов проверил на всякий случай номер. Да, это была та самая машина, «ААА – 333». Профессор подошёл к двери со стороны водителя и постучал в окно. Тёмное тонированное стекло опустилось, и профессора увидели за рулём мужчину сурового вида, в сером костюме. Мужчина, несмотря на глубокую ночь, был в тёмных очках. Он молча кивнул в сторону пассажирского сиденья и закрыл окно.

Профессора переглянулись, недоумённо пожали плечами и залезли в автомобиль. По-прежнему не произнося ни слова, водитель нажал на газ, и они понеслись куда-то в непроглядную ночь.

Ехали долго. Через полчаса профессор Великанов оставил бесплодные попытки разговорить водителя и выяснить, куда их везут. Он задремал на заднем сиденье. Ещё через полчаса и профессор Крошкин начал клевать носом…

– А-а-а-а-а-а!!!

Великанов проснулся от резкого толчка и с ужасом понял, что они стремительно несутся куда-то вниз, кажется, в пропасть, в кувыркающемся автомобиле. А кричит профессор Крошкин, вцепившись изо всех сил в спинку водительского сиденья, на котором… никого нет!

– Спокойно, – приказал сам себе профессор Великанов. – Это сон. Всего лишь дурной сон. Я просто задремал в машине и сейчас проснусь. И всё будет хорошо.

– Великанов! – закричал ему прямо в левое ухо профессор Крошкин. – Мы падаем! Водитель исчез! Мы разобьёмся!!! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Это не сон, понял Великанов. Это происходит на самом деле! Огромным усилием воли подавив приступ страха, профессор Великанов немедленно начал действовать.

– Сколько у нас времени? – прокричал он Крошкину. – Сколько метров до земли?!

– Думаю, что очень мало! И времени, и метров! – послышалось в ответ.

– Без паники! – приказал Великанов. Он внимательно, насколько это было возможно в кувыркающемся автомобиле, осмотрел салон. На приборной панели разноцветными огоньками мигали многочисленные кнопки. Среди них наверняка есть аварийная!

Великанов с проворством белки полез вперёд. Дело это оказалось непростое. Машину трясло и бросало из стороны в сторону, но Великанов не сдавался. Наконец он оказался на месте водителя.

– Быстрее, коллега! – взмолился профессор Крошкин. – Ещё пара секунд, и мы врежемся в землю!

Великанов лихорадочно соображал. Ну, где же, где эта проклятая кнопка?!

Наверное, вот эта. Большая, красная. Очень похоже! Великанов решительно стукнул по ней кулаком.

Автомобиль чихнул и на мгновение замер в воздухе.

– Получилось! – выдохнул Великанов.

Но тут, к изумлению профессоров, из дверных ручек автомобиля выехали… четыре весла! И закрутились в воздухе, изображая мощные гребки. Автомобиль ещё раз вздрогнул и продолжил падение с гребущими по воздуху вёслами.

– Не то! – завопил Крошкин. – Попробуйте другие!

Великанов стал лихорадочно нажимать на все кнопки подряд. В следующие несколько секунд с автомобилем произошли удивительные перемены. Сначала каким-то образом у него исчезли колёса, потом изменилась окраска с жёлтого на зелёный в крапинку, из багажника появилась гигантская ручка, как у мясорубки, а вёсла, наоборот, спрятались. Капот трансформировался в рояль, который сам собой заиграл «Собачий вальс». Из крыши забил фонтан. Фары с треском вырвались из капота, то есть из рояля, и вытянулись вперёд на тонких гибких проводах так, что стали напоминать длинные усы какого-нибудь гигантского насекомого. Автомобиль продолжал своё падение под бодрые аккорды «Собачьего вальса».

– Бесполезно! – крикнул Великанов. – Здесь нет аварийной кнопки! Прыгаем из машины!

– Мы же разобьёмся! – всхлипнул Крошкин. – У нас нет парашюта! И зонтик сломан!

Профессора в отчаянии молчали. И тут профессора Великанова осенило!

– Вы захватили с собой летающие кабачки? – проорал он Крошкину.

Профессор Крошкин недоуменно кивнул:

– Да, они в чемодане. Я их скотчем ко дну приклеил.

– Мы спасены! – возликовал Великанов. – Скорее, освобождайте овощи! Они станут нашими парашютами!

Крошкин мгновенно всё понял. Он раскрыл свой чемодан, быстро вытряхнул из него вещи и принялся отдирать скотч, удерживающий летающие кабачки. Великанов помогал. Наконец, кабачки вырвались на свободу. Профессор Великанов ухватился за стебель одного из кабачков, открыл боковую дверь автомобиля и с криком: «Прыгаем!» шагнул в пустоту. Крошкин последовал за ним, судорожно цепляясь за другой кабачок. Овощи радостно взмыли вверх, но через мгновение под тяжестью двух отважных учёных начали потихоньку снижаться.