Дело Варнавинского маньяка

«Островитяне» необыкновенно оживились. Карты были отложены, посреди зала расчистили пространство, и зрители обступили борцов. Вызванный снизу лакей принес пояса.

Лыков огляделся. Представители варнавинского бомонда, стоящие вокруг, не скрывали своего злорадства. Эх, не любят здесь приезжих…

— Не расстраивайтесь, Алексей Николаевич, — попробовал утешить его следователь Серженко. — Это просто здешняя забава, от скуки. Ничего плохого капитан вам не сделает. Отряхнетесь, выпьете на брудершафт — и сделаетесь своим.

— Да начинайте уже! — раздались нетерпеливые голоса. — Смелее, господин опекун!

Но Лыков отстранил протянутый ему пояс:

— Такая борьба тогда хороша и является честной, когда вес противников примерно равен. Помпей Ильич, вы на сколько тянете?

— Восемь пудов. Ежели без шпор!

— А я только пять.

— Вы на что намекаете? — обиделся Бекорюков. — Нет, вы все-таки желаете уклониться!

— Подожди, Галактион, — остановил его Готовцев. — Алексей Николаевич прав. Давай послушаем, что он предлагает взамен.

— Я предлагаю борьбу на руках. И меблировка, кстати, не пострадает.

— На руках? Это как? Я такой борьбы не знаю.

— Все просто. Мы по сигналу жмем друг другу руки, пока кто-то не запросит пощады.

— А! Замечательное предложение! Согласен!

— Господа, предложение гостя справедливо, — рассудительно произнес Верховский. — В таком состязании играет роль только, так сказать, чистая сила. А преимущество, даваемое разницей в весе, сводится на нет.

— Да и на новую мебель тратиться не придется, — подержал князь Солнцев-Засекин, и все загоготали.

— Решено!

Капитан отстегнул саблю, борцы ступили в круг и протянули друг другу руки. Стало тихо. Воинский начальник добродушно сказал противнику:

— В случае чего тут же подавайте знак!

— Вы тоже.

— Непременно, — улыбнулся Готовцев. — Ну, с Богом!

И как следует приналег. На Лыкова это не произвело впечатления. Более того, он заранее знал исход поединка. Мышцы грифа — кисти и запястья — без специальных упражнений развить очень трудно. На этом попадаются все люди могучей комплекции. Привыкнув действовать массой, использовать мощь плечевого пояса, они терпят поражения в состязаниях, где работает только гриф.

Вот и сейчас капитан вцепился в ладонь Лыкова и стиснул ее, что было сил. Лицо его покраснело, лоб покрылся испариной. Сыщик же стоял как ни в чем ни бывало, смотрел спокойно и доброжелательно. Зрители, выждав полминуты, негромко загалдели:

— Помпей, нажми еще! Включай всю дурь, какая есть, не жалей питерских!

Лыкову надоело, и он перешел в контратаку. Физиономия капитана из красной сделалась мертвенно-бледной. Вдруг из носа у него брызнула кровь, и сыщик тут же разжал ладонь:

— Дьявол! Льду быстрее и полотенце!

Бекорюков незамедлительно протянул другу салфетку и изумленно спросил у Алексея:

— Как вам это удалось?

Готовцев тяжело дышал. Вдруг он рассеянно повел рукой вокруг себя:

— Ничего не вижу… Туман какой-то… Галактион! Николай! Что со мной?

Подбежал Поливанов и крепко схватил Лыкова за плечо:

— Что вы с ним сделали, эдакий вы человек? Отвечайте!

— Спокойно, поручик, сейчас пройдет. А руки уберите, пока я их вам с корнем не оторвал…

Пристав тут же отступил. Лыков обратился к капитану:

— Помпей Ильич, не пугайтесь. Это от перенапряжения. Сядьте на стул и выпейте воды.

— Какой еще воды! Водки мне, скорее! Коля, Галактион, налейте чего-нибудь.

Исправник вложил в здоровую руку потерпевшего стакан с водкой, и тот опростал его одним махом.

— Уф! Начинаю отходить… Вот это да! Урок самонадеянному дурню. Чуть без пальцев не остался. Спасибо за науку, Алексей Николаевич!

— А действительно, как вы это сделали? — поинтересовался у коллежского асессора Серженко. — Мы, зрители, ничего не поняли.

— Сейчас объясню, — ответил тот, вынимая из кармана горсть серебра. — Смотрите. Сначала берем рубль. Его многие могут согнуть. Монета большая, есть за что ухватиться. Видите, я легко складываю ее пополам. Другое дело полтинник. Он много меньше, и приходится напрягать самые кончики пальцев. Требуется уже серьезное усилие.

«Островитяне» столпились вокруг Алексея и с изумлением наблюдали его манипуляции.

— Вот! Сложился. Но еще труднее согнуть четвертак. Он меньше размером, но тоже толстый, поскольку относится к банковой монете[42]. Даже я делаю это с большим усилием, хотя специально развивал мышцы запястья. И совсем почти невозможно погнуть маленькую и тонкую разменную монету. А я рву ее, как картонку. Во всей России на это способны, полагаю, лишь несколько человек. Так что, не обижайтесь, Помпей Ильич, но шансов победить меня у вас не было. Так же, кстати, как и в борьбе на поясах.

— Это я уже понял. Но на поясах… Неужели тоже нет?

— Вы какой вес поднимаете?

— Хм… Нарочно не мерил, но однажды на охоте пятнадцатипудового секача подстреленного один в телегу уложил!

— Хорошо, но для меня маловато. Я снаряд в двадцать семь пудов трижды толкаю лежа от груди.

— Эх-ма! Двадцать семь пудов… Я бы надорвался. И еще, болван, начал вас задирать. Примите мои извинения.