Дело закатной девы

Кайден не стал медлить. Он просто ухватил меня за руку и потащил прочь из этого жуткого места. Нас никто не останавливал. Стражники тоже пропали из виду. В коридорах стояла глухая тишина. Недавние звуки музыки, смех и звон исчезли, уступив место гнетущему безмолвию. Все вокруг было напитано предощущением катастрофы.

- Стой! – я дернула Кайдена. – Как ты собираешься пробиться через оцепление и выпустить тех несчастных? Гвардейцы убьют тебя в первую же секунду.

- Я кое-что придумал, - он подмигнул мне, как ни в чем не бывало. – Реган приказал слушать того, у кого есть письмо, написанное королевской рукой. Я же писал сам себе письмо, помнишь? Не думаю, что всякий стражник признает королевскую руку. Отвлечь их мы успеем. А внутри, в зале, запертые среди тысячи, остались старые воины. Вместе - прорвемся.

- Хорошо. Тогда я пойду в храм. Если не закрою перекресток сейчас, с появлением Бекана мы станем другими, позабыв обо всем. Как в свое время Бекан позабыл о себе, стоило появиться брату короля.

- Понял. Иди, но будь осторожна. Снаружи все оцеплено. Вот здесь – боковой выход в сторону храма.

Миранг нажал на незаметный камень в кладке, стена со скрежетом разъехалась, открывая узенький темный ход. С потолка капало. Под ногами валялся мусор.

Я развернулась, чтобы уйти, но вдруг миранг схватил меня за локоть, рывком развернул к себе и поцеловал, как в последний раз. Поцелуй был вечностью. Оторвавшись от меня, Кайден тихо сказал:

- Спасибо, что осталась самой собой, закатная дева Кхиара. И спасибо, что изменилась, рассветная дева Тайла.

Он провел рукой по моим волосам, сделал резкий выдох и бросился прочь, увлекая серого слугу за собой. А я почувствовала, что сердце оборвалось. Как будто мы прощались навсегда. Неужели это была последняя наша встреча во всех временах и во всех циклах перекрестка? Соберись, жрица Нави, и закончи то, что начала. Это последний шанс.

Я сжала кулаки. Мышцы напряглись и налились теплом. Слезы давно высохли, в душе поселилась тишина и пустота.

Коридор был пуст и темен. Я пробиралась наощупь. Под ногами что-то подозрительно хрустело. То и дело слышался писк. Наконец, почти задохнувшись от затхлого воздуха, я увидела впереди тусклый свет. Сквозь щель в кладке пробивался отблеск огней паркового освещения. Я перепробовала все камни в попытке найти тот, что открывает ход наружу. Но все безуспешно. Злополучный ключ к выходу куда-то спрятался.

Пробивая стены в случайном порядке, я взвыла от бессилия. Но вдруг раздался скрип. Стена медленно и уверенно отъезжала. Ночной ветер дунул в лицо и растрепал изысканную прическу. Парк был светел. Король не скупился на фонари. Ночь давно разлеглась над старинными кронами. Звезды сверкали россыпью жемчуга, словно подол мирангского платья. Я глубоко вдохнула, в попытке ощутить вкус этой ночи во всей его полноте. Передо мной, спрятанная за густыми зарослями, возвышалась мрачная громада древнего храма.

Но не успела я сделать и шага, послышался шорох. Лязг металла заставил меня выругаться. Снова поймали. Почему мне так не везет? Во второй раз меня ловят у храма богини. В первый раз это закончилось открытием перекрестка. Хорошо, чтобы в этот раз мне также сопутствовала удача.

- Стоять, - заявил смутно знакомый голос.

Я обернулась и в отблесках фонарного света узнала группу вооруженных мирангов. Шутки истории исповедимы еще меньше, чем пути богини. Меня поймали все те же, - будущие подельники принца Бекана. Один из них подошел поближе, присмотрелся и ухмыльнулся:

- Вот как! Решетка не может удержать жрицу Нави. Может, металл способен исправить это упущение?

Он направил острие меча мне в грудь. Остальные сосредоточенно оглядывались.

- Если она здесь, значит, кто-то ее выпустил, - заметил другой миранг. – А не принц ли Кайден?

- Надо предупредить стражу, - бросил первый.

От одной мысли, что сейчас они позовут подкрепление и Кайдену конец, меня окатила волна странного жара. Я не думала о том, что сейчас погибну. Мне было все равно. В душе оставалась огромная дыра, выжженная слезами и страхом. Но если сейчас не сделаю хоть что-то, Кайден обречен. И все те люди, запертые в ловушке, будут зверски убиты.

Что же я, рассветная дева, могу сделать с пятеркой вооруженных мирангов? Была бы я закатной девой! Хотя бы на мгновение вернуть былую силу, - я содрогнулась всем телом. Жар прокатился мощной волной, мышцы вдруг налились мощью, тело стало легким. Я видела, как свет отражается на клинке. Острие поблескивало у самой кожи, вспоров лиф прекрасного платья. Я видела ухмылки на лицах этих молодых самоуверенных мирангов. Они знали, что я ничего не могу с ними сделать. Они знали, что мне конец. Эта мысль их веселила.

И что-то случилось со мной. Глаза заволокло туманом. Сердце билось в ушах, как храмовые барабаны. Миранг кивнул соратникам, приказывая идти за подмогой, а сам замахнулся, чтобы ударить мечом наотмашь.