Дело застенчивой обвиняемой

– Мы оба заметили, что она в страшном напряжении и пытается вести себя нормально, но несколько перебарщивает и… Вы ведь знаете, как это бывает.

– Хорошо. Что вы рассказали капитану Хьюго?

– Я рассказал ему всю правду, считая, что у меня есть основания думать, что Надин взяла в лаборатории несколько таблеток цианида, и если это так, то она, должно быть, держит их в своей комнате и я хочу забрать их.

– И что же произошло?

– Я не мог пойти туда, так как вокруг были сиделки и Надин должна была вернуться в любую минуту, но капитан Хьюго… Он такой понимающий парень. Временами он болтовней может вывести вас из себя, но когда он не столь возбужден, то вполне сносен.

– И что же он сделал?

– Он сказал, чтобы я подождал, пошел в комнату Надин и нашел там какую-то бутылочку, в которой было несколько таблеток. Он принес ее мне и спросил, те ли это таблетки.

– И что вы сделали?

– Я понюхал их, а достаточно только потянуть носом, чтобы определить, что это такое. В цианиде есть характерный запах горького миндаля…

– Вы почувствовали его?

– Да.

– Сколько таблеток было в бутылочке? – спросил Мейсон.

– Примерно столько, сколько пропало.

– Так, подождите минуту, – сказал Мейсон. – Ваш коллега ведь взвешивал банку с цианидом и до начала опытов, и после?

– Да.

– И он знал в точности, сколько таблеток цианида он положил в свою экспериментальную смесь?

Локк кивнул.

– Поэтому когда он говорил, что не хватало двадцати пяти таблеток, он не просто предполагал, а…

– Согласно его подсчетам, там действительно не хватало ровно двадцати пяти таблеток.

– А сколько таблеток было в бутылочке, которую дал вам капитан Хьюго? – спросил Мейсон.

– Честно говоря, я не считал, а только прикинул на вид.

– Почему же вы их не пересчитали?

– Времени не было.

– А что случилось?

– Я хотел уйти раньше, чем вернется Надин.

– И вам это удалось?

– Да. На самом деле я проехал мимо нее тогда, когда она шла на рынок, но она меня не заметила, я ехал довольно быстро.

– Далеко находится рынок от их дома?

– Примерно в двух с половиной кварталах.

– И когда все это случилось?

– В субботу, когда умер Мошер Хигли.

– В какое время?

– Около половины двенадцатого.

– А вы там не видели автомобиля Ньюбэрна?

– Не было там ни его, ни автомобиля, а вот миссис Ньюбэрн была наверху, она заходила к Мошеру Хигли.

– А что делал капитан Хьюго, когда вы приехали?

– Мыл окна в столовой.

– Чтобы попасть в комнату Надин, нужно пройти через кухню, так?

– Да.

– Но до ее комнаты вы так и не дошли?

– Я ждал на верхних ступеньках, ведущих в цокольный этаж, чтобы предупредить капитана Хьюго, если бы она пришла.

– А вы не заметили, готовилась ли на кухонной плите шоколадная смесь?

– Да. Там стоял жидкий шоколад, на двойном кипятильнике, но огонь был выключен.

– А позже вы не спрашивали Надин о яде?

– Я собирался спросить ее в тот же день, но… вы же знаете, что случилось. Умер Мошер Хигли, и она была разбита. Врач дал ей успокоительное, и она проспала около суток, а после того как проснулась, это была уже другая женщина. Я… я знал, что Мошер Хигли относился к ней как к собачонке, и… Я чувствовал, что тогда в разговоре с ней не было необходимости и не было ни малейшего намека, что она попытается… покончить с собой.

Мейсон некоторое время вел машину в задумчивом молчании.

– Так что теперь вы можете понять, – сказал Локк, – почему я доверился капитану Хьюго. Не хочу, чтобы вы думали, будто я болтун. Но вы можете понять, как это случилось. После того как доктор Динэйр получил заявление от Надин Фарр, записанное на магнитофонную пленку, она рассказала мне о случившемся, и, разумеется, это представляло все события в совершенно ином ракурсе, и поэтому я успокоил ее, насколько это было в моих силах.

– И она рассказала вам, что взяла цианид из вашей лаборатории?

– Да.

– А вы рассказали ей, что произошло?

– Нет. Она сказала, что цианид исчез из ее комнаты, а я… не сказал ни слова, зная, что это могут использовать, чтобы связать со смертью Мошера Хигли, и чувствуя, что рано или поздно мы сможем убедить ее, что Хигли умер естественной смертью.

– Но вы ведь пошли к капитану Хьюго.

– Я ходил к капитану Хьюго и рассказал ему о магнитофонной записи и о том, что произошло по ощущениям Надин.

– А что потом?

– Он сказал, что было бы правильно известить миссис Ньюбэрн об этом признании.

– Почему?

– Потому что миссис Ньюбэрн начала бы расследование, а после капитан Хьюго смог бы рассказать, что он забрал яд из комнаты Надин, и все это дело тогда бы смогло проясниться. Он опасался, что в противном случае доктор Динэйр сохранил бы ее конфиденциальное признание как профессиональную тайну, а это давило бы на ее сознание.

– Но вы обнаружили отчетливый запах цианида в таблетках? – спросил Мейсон.

– Да. Я открутил крышку у бутылочки и понюхал.

– Но вы не знали, сколько всего таблеток было в бутылочке?

– Нет.

Мейсон внимательно посмотрел на него, сказав:

– Вы лжете, Локк.

Губы его внезапно задрожали.

– Продолжайте, – сказал Мейсон. – Сколько же таблеток было в бутылочке?

– Двадцать одна, – сказал Локк.

– Теперь я понимаю, почему вы не хотите разговаривать с полицией.