Дельта

Действительно, обходя Катаманхар, они вскоре вышли на абсолютно голую местность без каких-либо признаков растительности. По обеим сторонам возвышались более отвесные скалы, и Дельта предположила, что возможно раньше здесь была река, и теперь они идут по её высохшему руслу. Дрокили шли умеренной трусцой впереди, Дельта же, чтоб не сильно отставать от них, двигалась быстрым шагом, переходя порой на бег. Внезапно Донха заложила уши на затылок и рванула вперед. Дельта не сразу поняла, что произошло, но потом увидела довольно далеко впереди большую группу дрокилей. Это её немного смутило. Как такая «толпа» отреагирует на нее? Найри поднял высоко над спиной хвост, но темп не сменил.

– Кто это? – поинтересовалась Дельта телепатически.

– Часть нашей Стаи. Родители Донхи, её братья и сёстры. – и Найри передал Дельте образно-эмоциональные картинки из которых Дельта поняла, что сам Найри пришёл в эти края из другой Стаи чтоб создать собственную «семью». У дрокилей принято, чтоб взрослые самцы искали себе пару в другой Стае. И сейчас был как раз такой период, когда Стая разбивалась на отдельные уже сформировавшиеся пары. После воспитания потомства они все вновь объединятся до следующего цветения трав.

По мере приближения к группе дрокилей Дельта видела, как Донха ластится то к одному, то к другому взрослому дрокилю, усердно виляя хвостом. И на такой же манер несколько молодых соплеменников приветствовали ее. Но несколько дрокилей в настороженных позах смотрели в сторону приближающихся Найри и Дельты. Дельта отчётливо ощутила их беспокойство и возникшее напряжение. Невольно она остановилась метрах в двадцати от них, в то время как Найри продолжил движение и, наконец, подойдя вплотную, стал помахивать хвостом. Но теперь уже почти все дрокили смотрели в сторону Дельты. Они не убегали, но и не собирались подходить близко. У Дельты мелькнула мысль, что со Слышащими Гэусфером, Рэем и Кэхром ей было намного легче общаться. Эти же дрокили могут представлять для неё реальную опасность, если она что-нибудь сделает не так. Значит нужно быть предельно осторожной. Так они простояли некоторое время, рассматривая друг друга. Дельта ощутила, что Найри передаёт остальным свои эмоции относительно неё. Наконец немая сцена была нарушена. Вперёд вышел бурый дрокиль средних размеров, слегка махнув в приветствии хвостом, и остановился на полпути.

– Мы слышали о тебе. Рады видеть Мстительницу-Дельту. Народ взывал к тебе. – такое обращение несколько смутило Дельту. Слишком уж дрокили преувеличили её значимость. Может, всё-таки стоило их просветить, что она не обладает такой «властью», какой они от неё ждут? А может лучше наоборот ничего не менять, и обернуть мнение дрокилей о ней в свою же пользу?

– Я Дельта. И я пришла на зов, чтобы найти и освободить Слышащих. – Дельта вложила в свой ответ всю свою расположенность к дрокилям и твёрдость исполнить свои намерения. Судя по всему, от неё ждали именно такого ответа. Она заметила, как некоторые начали мерно помахивать приподнятыми хвостами.

– Ты разрешишь нам приблизиться к себе? – поинтересовался бурый дрокиль. Только тут Дельта поняла, почему Найри и Донха постоянно держались от неё на расстоянии! Откуда она могла знать о таком «обряде», ведь Слышащие не продемонстрировали его. А в вопросе бурого дрокиля было и разъяснение. Позволение «приблизиться к себе» для дрокилей имеет большое значение. Это связано с доверием.

– Я разрешаю. – и опять в свой телепатический ответ Дельта постаралась вложить все свои положительные эмоции. Тут же вся группа двинулась к ней. Они шли не спеша. Невольно Дельта поежилась, стараясь запрятать возникшие, было, эмоции поглубже в сознании. На мгновенье Дельта увидела дрокилей, словно другими глазами. Они показались надвигающимся воинством. Целая стая довольно крупных зубастых зверей… Что им стоит порвать её в клочья?.. И в то же время Дельта была на все сто процентов уверена, что никто из них не посмеет причинить ей вреда. Потому, что она Мстительница-Дельта, которую все звали, которую ждали, и которая обязательно им поможет. Ведь просто иначе и быть не может!

Стая окружила ее. Дрокили подходили вплотную, обнюхивали её ноги, руки и отходили в сторону, уступая место другим. Дельта не шевелилась, стараясь, не считая определить, сколько же их всего. Должно быть около тридцати. Причем крупных дрокилей только пять, остальные пониже, должно быть женского пола или просто моложе. И большинство совсем подростков, таких как Рэй. Наверное, это «щенки» с прошлого цветения трав. Многие из молодых побоялись подходить к Дельте близко. У некоторых даже шерсть на холке и крупе стояла дыбом, но не от злобы, а от неуверенности и сильного смущения. Подняв носы, они пытались принюхиваться на расстоянии. Наконец обряд доверия и близкого знакомства был окончен. Но дрокили не расходились, обступив Дельту плотным кольцом.