Я молчал, обдумывая услышанное. Шарлотта во всём права, конечно. Но что самое главное: она даже не спросила — зачем? Зачем убивать того, кто и так скоро умрёт?
Я передал весь свой опыт и пообещал, что и дальше буду снабжать её информацией. А если не получится — отправлю Вафлю, чтобы он предупредил. А позже как-нибудь выберусь и снова обо всём расскажу.
Больше я ни с кем видеться не стал — прямиком отправился в Атлантиду. Внутри здания я сосредоточился на метке и уловил связь.
Ответ от Шарлотты пришёл незамедлительно:
Уроки продолжились. На этот раз я учился управлять духовным чувством, что оказалось очень непросто. Я мог лишь ловить моменты, когда в моём Ядре в результате столкновения двух энергий возникали искорки, — по-другому ощутить духовное чувство не получалось.
Первое, что я научился делать, — передавать информацию. Я ловил искру, вкладывал в неё смысл и направлял в тренировочные артефакты — пустые цилиндры. Очень вероятно, что мне помог опыт в ментальном общении.
День смерти Атланта приближался, и я всё больше убеждался, что вряд ли смогу научиться чему-то помимо трёх базовых взаимодействий. Жук исправно отвечал на все вопросы, но, видимо, моего таланта не хватало, чтобы всё схватывать на лету. Особенно — если сравнивать с Шарлоттой.
Когда я научился передавать информацию, она овладела Аурой. И пока я пытался нащупать второе взаимодействие, Шарлотта смогла использовать Барьер и перешла к передаче информации.
Мы с ней постоянно общались, и во многом благодаря её подсказкам я создал первый Барьер — дождался, пока не появится искорка, и использовал её для защиты. Передо мной будто слои Вселенной пришли в движение — никакой навык не способен пробить такую защиту.
За день до смерти Атланта я наконец-то смог использовать Ауру. К этому моменту Шарлотта уже овладела всеми взаимодействиями и сконцентрировалась на том, чтобы самостоятельно создавать искры духовного чувства, а не ожидать их появления.
Оставшееся время я потратил, чтобы выжать из Мильтиада всё возможное, — пытался интегрировать духовное чувство в силу пространства или ветра, использовать её как-то по-другому. Но особых успехов не добился.
— Время подошло к концу, — заявил жук, когда у меня в очередной раз не получилось. — В самом начале обучения через манекен я показал твои слабости — постарайся их исправить. Комната для тренировок, медитаций и библиотека будут в твоём распоряжении, как и многое другое. Но полноценную власть в Атлантиде получит только Атлант, это правило я не в силах изменить.
Я промолчал. Во время отдыха я через Вафлю следил, что происходит снаружи. Атланта я не искал, а вот к родным присмотрелся. И всё понял, понаблюдав за мамой. Она взяла на себя всю грязную работу и умолчала об этом. Кое о чём она сама не знала — например, что в каждую суррогатную мать странные жуки Мильтиада вживляют загадочные капсулы.
Для меня стало очевидно, что Мильтиад готовит будущих хозяев нашей цивилизации. Он не позволит новому поколению Атлантов покорно стать частью человечества, я в этом уверен.
За время тренировок я многое обдумал и принял несколько важных решений. Но всё потом, сперва надо пережить Атланта.
— Идём, мне недолго осталось, — продолжал жук. — По пути расскажу, чего тебе стоит ожидать от будущего и чем ты можешь воспользоваться для развития человечества. Для начала — тебе надо уничтожить корабль Амфибий. С текущими повреждениями он высадится на Марсе через два-три года, и к тому времени ты обязан полностью завладеть хрустальным кораблём. Лишь с помощью него получится добить Амфибий…
Жук говорил быстро — для обычного человека его речь слилась бы в непонятное жужжание. Он выкладывал всё самое важное, что лучше передать лично, а не через цилиндры. Мильтиад подготовил немало носителей информации, с которыми мне ещё предстоит познакомиться.
И вот, наконец, я вошёл в дом.
Мильтиад сидел в кресле и разглядывал меня. Между пальцев он держал обугленный кусочек дерева — всё, что осталось от трубки.
— Неплохо, — проскрипел Атлант. — Прогресс на лицо.