Делу конец - сроку начало

— Возьми. Приобщишь их к делу. Вот что я тебе скажу. У меня такое ощущение: как только мы найдем эту женщину, так сразу выйдем на Куликова. Судя по этим фото, у них очень сильное чувство. Завидуй, капитан. Вот что, здесь часто мелькает «Пекин», и похоже, фотографии сделаны в разное время. Следовательно, Стась Куликов тут довольно частый гость, и там наверняка запомнили его девочку. Не думаю, что они могут нам сказать что-то вразумительное по поводу исчезновения Куликова, но опознать ее сумеют. В общем, капитан, возьмешь отсюда парочку фотографий и дуй в ресторан, нам не следует терять время.

— Понял, товарищ майор, — с готовностью курсанта милицейской школы отозвался Васильчиков, улыбнувшись.

— И еще вот что, возьми Алексея, парень толковый. Я на него виды имею.

Омоновцы, потеряв к покойнику интерес, вышли на балкон и глубокомысленно курили, пугая вырезами для глаз безмолвствующих соседей. Похоже, работы больше не предвиделось, но команды собираться еще не поступало. Через несколько минут должны подъехать эксперты и «Скорая помощь», и самоуверенные костоломы среди въедливых кабинетных работников будут выглядеть, как гангстеры на детском утреннике.

— Пускай растет, — по-деловому ответил капитан. — Надо же нам смену готовить. — И, похлопав по плечу Алексея, который стеснительно топтался у порога, бодро произнес: — Ну что, сержант, настроился на серьезную работу?

— Я всегда пожалуйста, — обрадованно протянул Алексей и не без чувства превосходства посмотрел на парней в пятнистой форме.

Глава 17

Афганская борзая, высоко задрав аристократическую голову, с пренебрежением посматривала на мельтешение дворняжек, оккупировавших мусорные баки. Даже когда она справляла нужду, в ней чувствовалась принадлежность к высшей знати. Это присуще собакам, ведущим свою родословную едва ли не со времен царя Соломона. Длинная рыжая шерсть красивыми прядями свисала с тощих боков и живота. Чуть касаясь земли, черная мордочка с короткой шелковистой шерсткой брезгливо подрагивала, принюхиваясь к множеству запахов, а коричневые блестящие глаза смотрели вокруг настороженно и мудро.

Хозяйка этой грациозной собаки, девушка лет двадцати в длинном узком платье в мелкий белый горошек, равнодушно посматривала по сторонам. Красивая. Изящная. Если бы не длинная сигарета, небрежно сжимаемая в пальцах, ее можно было бы принять за египетскую Нефертити, выгуливающую своего любимого пса.

Некоторое время Куликов стоял в сторонке, как бы присматриваясь и к афганской борзой, и к ее славной хозяйке, попыхивающей дымком. А затем, словно отважившись, подошел ближе.

— Красивая у вас собака, — проговорил он, и в его словах послышались завистливые нотки.

Похвала была приятной. Девушка улыбнулась, показав идеальный ряд зубов, и охотно отозвалась:

— Граф у нас чемпион. Три года подряд на международных выставках занимает первые места.

Куликов не однажды замечал, что даже самые неразговорчивые особы превращаются в болтушек, стоит сказать что-нибудь ласковое про их четвероногого друга. И откликаются так, словно похвала адресована им самим.

— Оно и видно, — охотно согласился Куликов. — Достаточно взглянуть на эту собаку. Вон у нее какая царственная стать.

Борзая, будто услышав хвалебные реплики в свой адрес, изогнула спину и показала экстерьер.

— Он у меня молодец, хороший мальчик, — потрепала хозяйка за холку подбежавшего Графа.

— А вы знаете, что борзые — это патрицианские собаки, — объявил Куликов.

— Вот как, очень интересно! — Девушка с любопытством посмотрела на собеседника. — Никогда не думала, хотя, конечно, следовало догадаться: вы посмотрите, какая у этого пса грация.

— Скорее всего афганские борзые — самая древняя порода собак.

— Любопытно, — хозяйка посмотрела на своего питомца совсем иными глазами.

— Дело в том, что изображения афганок встречаются в произведениях древних шумеров и на египетских пергаментах. Как отличные охотники они использовались еще при дворцах египетских фараонов.

— Никогда бы не подумала, — нежно погладила любимца девушка, — он ведь у нас такой домашний. Любит лежать на коврике, забираться на диван.

— А вы бы как-нибудь попробовали, — посоветовал Куликов, — лучшего охотника вам не найти. Вы в этом доме живете? — махнул Стась рукой в сторону величавого здания.

— Да, как вы догадались? — Девушка нацепила поводок на ошейник псу, который со щенячьей тоской наблюдал за тем, как мимо проследовала тощая сучка. В глазах у той был азарт, красивый породистый кобель пришелся ей по вкусу, чувствовалось, что сучка не прочь завести с ним роман, но ее смущало присутствие хозяйки.

— Только в таких домах живут столь красивые девушки, — улыбнулся Куликов. — А вообще, я вас видел с одним моим хорошим знакомым. Можно сказать, даже другом, Вадимом Шевцовым. Вы его невеста? — хитро посмотрел Куликов на девушку.

— Да… Мы с ним очень большие друзья, — девушка слегка смутилась. — А как зовут вас?

— Меня зовут Стась… Куликов. Он случайно не рассказывал вам обо мне?