Деметра

«Нужно обесточить приборную панель…» — машинально подумал Антон, возвращаясь к машине.

Забравшись вовнутрь вездехода, он перекинул тумблеры в нерабочее положение и уже собирался вылезти наружу, как в неверном, дрожащем свете сварки заметил отблеск двух выпуклых фасетчатых глаз.

Инсект, который все это время прятался под кучей промасленной ветоши, выбрался наружу и теперь выглядывал из машины, тревожно поскрипывая на своем языке.

«Они идут…» — дошел до сознания Антона обрывок чужой мысли.

«Кто — ОНИ?» — машинально переспросил он.

Инсект обернулся, и висевшие на его груди ботинки глухо стукнули друг об друга.

«Воины… Хранители Ритуала… Зачем вы нарушили границу тепла? Теперь они убьют всех… и меня тоже…»

Антон нахмурился.

«Какая граница тепла? — не понял он. — Что за ритуал?»

«Тепло… — Инсект присел на корточки, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Антону показалось, что он видит перед собой дряхлого старика, который что-то бормочет себе под нос, чувствуя приближающуюся кончину. — Тепло… Раньше, очень давно, мой народ жил в другом месте… Далеко, за небом… Каждые двадцать солнц наступало тепло… Тогда Несущие Жизнь откладывали яйца… Хранители Ритуала следят, чтобы все было правильно. Они охраняют потомство… — Инсект поднял голову и посмотрел на Антона. — Теперь все по-другому… — внезапно пожаловался он. — Когда мой панцирь был еще крепким, я был Несущим Жизнь… Я помню, как это больно… Яйца переполняли меня, а тепла не было. Я искал тепло, но старые города умерли… Боль была во мне, и я ходил по пыльным дорогам до города на равнине, где живут такие, как ты… Там внутри было тепло — я чувствовал его, яйца распирали меня, но срок проходил, а я не мог попасть вовнутрь… Воины карабкались на стены и умирали… Потом они отчаялись, и я помню, как мои братья валялись в грязи перед запертыми воротами, умоляя пустить вовнутрь нас, Несущих в себе Жизнь, но такие, как ты, не открыли. Они убивали нас».

Антон слушал этот скрипучий, мысленный голос, буквально окаменев.

«Вы размножаетесь? Каждые двадцать лет?!»

«Так придумали наши предки, в другом мире, далеко отсюда. Старые боги говорят, что они умели сами управлять теплом. Оно приходило каждые двадцать лет, и мой народ был счастлив… Мы не знали, что такое война и боль…»

«Мы — те, кто думает, — внезапно вспомнились Антону слова древнего инсекта, которого он нашел в подземельях. — А они те, кто отказался от вечности. Скитаться наверху, теряясь в замкнутом круге двадцатилетних циклов, — это их выбор. Мы две оборотные стороны одного целого, которые никогда не видят друг друга…»

Он чувствовал, как непроизвольно дрожат его губы. Неужели это и есть ОТКРОВЕНИЕ — такая простая, страшная и жестокая разгадка переломанных судеб Деметры?

«Твои боги… — подумал он, глядя на инсекта, — почему они не дали вам тепло?»

«Боги не смотрят на нас… Они сказали, что мы сами должны выбирать дорогу. Им все равно. Они сидят и думают о прошлом мире. А потом они умирают. Мы — разные. Им нет дела до нас…»

«Ты так и не смог тогда найти тепло?»

«Нет… Я ушел назад, а по дороге упал в пыль, и мне было больно… Мертвые яйца остались лежать на дороге. А я перестал быть Несущим Жизнь…»

Антон хотел что-то ответить, но в этот момент неподалеку хлопнула дверь и послышались негромкие голоса.

— Он был с нами, — Антон узнал голос Шевцова. — Когда вездеход заглох, этот парень выпрыгнул и побежал в сторону вон той темной глыбы.

— Странно… — ответил ему другой, незнакомый голос. — Кроме меня и Ильи, тут не было никого. Сейчас посмотрю, а ты пока поговори со своим черным другом, пусть не пялится на меня так. Я не сделал ему ничего плохого.

— Хорошо, — Андрей вновь открыл дверь. — Я поговорю с Майклом. Ито, вы уверены, что моя помощь не нужна?

— Уверен. Тут я на своей территории.

Антон посмотрел на инсекта, потом бросил взгляд во тьму, в которой растворился бородатый мужчина. Он узнал его, как, впрочем, и роботов, реставрировавших старый аграрный механизм. Не хватало лишь капитана Белгарда…

«Сиди тут и никуда не уходи…» — внятно подумал он, заглянув в фасетчатые глаза инсекта. Потом вылез из вездехода и решительно пошел к дверям приземистого здания.

Сердце Антона бешено колотилось.

Он совершенно не представлял, что произойдет в следующий момент за этой невзрачной пластиковой дверью. В душе что-то обрывалось и дрожало.

Толкнув дверь, он переступил порог, оказавшись в просторном, ярко освещенном помещении, похожем на склад.

Черный Ангел из его детских воспоминаний, склонившись над компьютерной консолью, что-то разглядывал на одном из трех мониторов. Рядом стоял Шевцов, нервно теребя в руках снаряженный автоматный магазин. Его Антон узнал еще во время бегства от разрушенного купола. Что делал руководитель колонии Деметры вдали от города, оставалось для него загадкой.