Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

Перед дивизией стояла задача – форсировать болото Невий Мох, спуститься западным берегом на 10 км к югу и повести наступление на опорные пункты врага Лебедское и Веретейку. В случае успеха опорные пункты противника Вершина и Высочек на восточном берегу болота потеряют свое тактическое значение. 87-й стрелковый полк приказом командующего 34-й армии был выведен из оперативного подчинения дивизии, продолжая оборонять прежний участок обороны.

21.01.42 г. к 20.00 дивизия (без 87-го стрелкового полка) сосредоточилась в районе Бараки, Лиза, Кузьма, с/х «Красная Заря». К месту сбора подтягивались подразделения Казанского полка, минометный дивизион и батарея 122-мм гаубиц.

В журнале боевых действий дивизии 22.01.42 г. записано:

...

«1. В полосе наступления дивизии на восточной опушке урочища Вершинский Кремняк дивизионной разведкой установлено наличие проволочного заграждения в два кола и четыре огневые точки. По данным разведки 254 С.Д. рубеж Большой Заход, Малый Заход, Пестовка, Лебедское, Большой Калинец является армейским оборонительным рубежом противника, имеются минные поля, дзоты и проволочные заграждения.

2. Дивизия (без 87 С.П.) к 20.00 сменила 936 С.П. в готовности к наступлению в направлении южной опушки ур. остров Соватес» [116] .

Болото Невий Мох – обширное пространство к югу от озера Ильмень, в междуречье рек Полометь и Пола. На север болото тянется до 40 км, ширина – от трех до десяти. Места очень красивые. Изрезанные берега болота и острова на нем поросли густым лесом. Отдельные чахлые деревца растут и по всему заболоченному пространству. Длинный лесистый мыс посреди болота – урочище Вершинский Кремняк, на котором находится боевое охранение противника. Между западным берегом и урочищем – остров Соватес, превращенный немцами в сильный опорный пункт. Болото проходимо только зимой.

Продвижение к Кремняку пришлось приостановить, так как артиллерия и обозы не могли двигаться по болоту. Первая половина ночи с 22 на 23 января ушла на подготовительные работы. Прокладывались два маршрута: тропу для пеших и санную дорогу для артиллерии и обозов. Пехотинцы и саперы разгребали снег до слабенькой подснежной корки, затем дорогу гатили ветками и поливали водой. Мороз быстро превращал это сооружение в пригодное для проезда покрытие. Из района Кневицы по боевым порядкам полков дивизии вела огонь вражеская артиллерия.

Части дивизии (без 87-го полка) продолжали наступление, обходя с севера и северо-запада остров Соватес, и к 14.00 24.01.42 г. вышли на западный берег Невьего Мха. Сопротивление противника было незначительным. За 22 и 23 января убито и ранено было 70 человек.

Командующий 34-й армией генерал-майор Берзарин прибыл в дивизию утром 22 января и лично осмотрел, как идет форсирование болота. Полковнику Кузнецову он сказал: «Имейте в виду, на вашу дивизию я возлагаю большие надежды. Выходом западнее болота и наступлением на юго-запад вы должны нарушить всю оборону противника, вынудить его произвести перегруппировку и тем самым облегчить задачу Штыкову. Возможно, в глубине встретите новый подготовленный противником рубеж. Прорывайте его, не теряйте времени, действуйте смелее и увереннее. От меня это требует командующий войсками фронта, а я требую от вас» [117] .

По данным разведки было известно, что находившаяся напротив острова Соватес на западном берегу болота деревенька Пустынька представляла сильно укрепленный опорный пункт. Брать ее придется в любом случае, так как она располагалась на пути дивизии. Берзарин пообещал прислать в помощь лыжный батальон армейского подчинения, а возможно, и передать его в дивизию. Вернуть обратно 87-й Карельский полк не обещал, все задачи придется решать наличными силами.