Демид

– Ясно, - сказал я. - Коротко и ясно. Благодарю за информацию, рядовой Трюф. Одного я только не пойму тупой своей головой - как все это войско сможет войти в лес? Их тут же слопают любимые домашние монстры Томаса Ривейры.

– Не слопают, - сказал Том. - От западного входа в лес к моей хижине идет Тихая Тропа. Я запретил монстрам трогать на ней людей. Наложил на нее запрет крови. И, кстати, тропа эта не такая уж длинная. От края леса досюда - минут двадцать ходу.

– И на кой ляд ты так сделал? - поинтересовался я.

– Чтобы крестьяне могли пройти ко мне. Должен же я как-то общаться с людьми. Торговать с ними. Никто не знал про эту тропу, кроме двух десятков крестьян. Какая-то свинья продала меня. Заложила меня Дитриху. Если они уже вошли в лес, минут через пятнадцать будут здесь.

– Все это ерунда! - заявил я. - Эти стражники - слабаки. Бил я им морды. И сейчас поразомнемся маленько. Устроим им ледовое побоище. А инквизитора подвесим на дереве - пусть подумает о своем плохом поведении, прежде чем мясоверты накрутят из него котлет.

Я и на самом деле так думал.

– Это не дохлые городские стражники, - сказал Том. - Это отборная инквизиторская гвардия натренированы ребятки будь здоров. С троими, может быть, ты и справишься. Но вот с тремя десятками - черта с два. Кроме того, они вооружены арбалетами с толстыми металлическими дротиками. Так что твой вечный огонь тебе не поможет, Шустряк. А у самого инквизитора есть огнестрельное оружие. Непременно должно быть. Что-то типа винтовки Маузера. Только бьет не пулями, а крупной дробью.

– Огнестрельное оружие? - не поверил я. - В Светлом Мире? Откуда оно здесь?

– Вальдес, естественно, изготовил. Арбалеты тоже в его мастерских делают. Он тут много чего наизобретал. Только атомную бомбу разве что еще не построил. Одно ружье - это, конечно, немного. Но если дробью в тебя засадят, мало не покажется.

– Ничего страшного! - Сегодня я отличался несгибаемым оптимизмом и блистал гибкостью тактики. - Смотаем удочки. Есть ли другие выходы из леса?

– До черта.

– Так давай удерем тайными тропами. Непрестижно конечно. Зато живы останемся. Это иногда бывает полезно - остаться в живых.

– Нет, Мигель. - Начальник Зверей ухмыльнулся. - Мы пойдем именно на Тихую Тропу. Героически Навстречу судьбе.

– Начальник! - Трюфель заговорил умоляющим тоном. - А может, Шустряк прав? Ну зачем нам лезть в самую пеклу? Ну порушат они твою избушку… Я тебе новую построю. С братьями. Хорошую избушку! Даже окны со стеклами…

Теперь я понял причину крайней унылости Трюфа. Не хотелось ему лезть под арбалеты гвардии. Крайне не хотелось.

– Не дрейфь, Трюф! - бодро сказал Томас Ривейра. - Герои мы, в конце концов, или нет?! Если в твоих розовых окороках наделают дыр, я тебя вылечу. Во всяком случае, постараюсь вылечить.

Звучало обнадеживающе.

Трюфель, с видом таким, словно его убили уже пару дней назад, начал безмолвно стаскивать одежду. Он и на самом деле был розовым. Этакий огромный молочный поросеночек. Он снял с себя все и обреченно потопал к полке с магическими оберегами.

– И ты давай, делай то же самое. - Том ткнул негритянским пальцем мне в грудь. - Шевелись быстрее.

– Это еще зачем? Ты прикажи своим чудовищам, чтобы они меня не трогали.

– Давай, давай. Увидишь зачем.

Я медленно стянул с себя рубаху, потом штаны. Утешало то, что голым выглядел я получше, чем толстяк Трюфель. Впрочем, здесь некому было оценить мое тело. Стриптиз, так сказать, пропал впустую. Трюф уже воспользовался оберегом и выглядел теперь как инопланетянин. Толстый зеленый инопланетянин. Я с омерзением взял в руки башку жабоглава. Она была холодной на ощупь и в то же время неприятно живой вздрагивала, открывала зубастую пасть и вращала выпуклыми глазными яблоками оранжевого цвета.

– Как этой дрянью пользоваться?

– Просто приложи ее к животу.

– Не укусит?

– Обратной стороной, дурень.

Я повернул жабью голову и увидел то место, которым она некогда соединялась с собственным телом. Там зияла большая влажная рана, а в ране извивались белесые червячки-щупальца. «Фу!!!» - громко, с искренним отвращением сказал я и приложил оберег к своему любимому животу.

Ощущение было не из приятных. Мне показалось, что сотни пиявок одновременно впились в мои кишки. А потом я начал покрываться зеленой жесткой кожей. Она распространялась по мне от головы жабоглава, как радужное пятно распространяется от бензина, вылитого в лужу. С легким щелчком чешуи сомкнулись на моем затылке, и боль исчезла. Я провел по своей новой шкуре кончиками пальцев, как ни странно, сохранившими чувствительность. Как-то мне довелось погладить крокодила. Это было то же самое.

– Я - динозавр, - сообщил я. - Игуанодон. Наверное, скоро вымру.

– Рано пока. - Том деловито пихал в котомку какие-то предметы, с виду явно магические. - Приличному игуанодону перед вымиранием нужно отловить яйца. Ты готов к этому?

– Кажется, я их уже отложил, - сказал я, заглянув ежду своих ног и не обнаружив там ровным счетом ничего. - Вот только не пойму куда.