Дэмиен

Пока я сидела в вестибюле, ожидая вызова ветеринара, я услышала, как две женщины восторженно отзываются о высоком, потрясающе красивом американце, который «такой забавный» и помог им вытащить собак из машин, когда проезжал мимо по дороге на работу. Я игриво закатила глаза. Могу представить, как от этой новости эго Алека увеличится в пять раз.

— Да, — ответила я ветеринару. — Она была внутри коробки без одеяла или чего-либо еще.

Ветеринар покачала головой, осматривая Барбару с головы до ног.

— Злобные ублюдки.

Мои губы дрогнули.

— Я полностью согласна.

— Что ж, я рада, что вы приютили маленькую леди, — похвалила меня ветеринар. — Не многие люди так поступили бы.

— Я не могла бросить ее на произвол судьбы, — ответила я. — Мне было бы плохо от самой себя, если бы я так поступила.

— У вас доброе сердце.

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули жаром.

— Спасибо.

— Могу я задать вам вопрос?

Я приподняла бровь.

— Конечно.

— Почему вы назвали ее Барбарой?

Я рассмеялась.

— По телевизору показывали Барбру Стрейзанд, и я спросила ее, нравится ли ей имя Барбара, она мяукнула, так что я восприняла это как согласие. Это также второе имя моей мамы, поэтому я поменяла написание на то, как пишется ее, просто чтобы рассмешить.

Ветеринар прикрыла рот предплечьем и рассмеялась. На мгновение я задалась вопросом, почему она не воспользовалась своей рукой, но потом поняла, это потому, что она прикасалась к Барбаре и все утро трогала других животных. Она была в перчатках, но я не винила ее за то, что она не приложила руку ко рту.

— Это лучшее, что я слышала за всю неделю.

— Рада, что смогла вас позабавить.

Затем ветеринар с улыбкой сказала:

— Насчет ее возраста… она не такая уж маленькая, я думаю, ей от девяти до десяти недель.

Я моргнула.

— Но она такая маленькая.

— Она истощена, — объяснила ветеринар. — Скорее всего, мать оттолкнула ее или просто перестала заботиться о ней до того, как вы ее нашли.

Мой желудок сжался.

— С ней все будет в порядке?

— Будет. — Ветеринар кивнула. — Сегодня ей сделают первую прививку, и, если вы хотите, я могу сделать ей прививку от кошачьего лейкоза. Это не стопроцентная гарантия того, что она никогда не подхватит болезнь, но это даст ей хороший шанс избежать его.

— Сделайте все, что нужно чтобы она была здорова, пожалуйста.

Следующие двадцать минут были заполнены тем, что я оформила Барбаре страховку для домашних животных, в то же время ей сделали две прививки, дали дозу глистогона, вживили микрочип, провели полное обследование, а затем сделали первый снимок у ветеринара. Я видела, что на стенах приемной ветеринара висели фотографии сотен животных самых разных форм и размеров. Большинство фотографий были сделаны, когда домашнее животное было маленьким, затем еще одна была сделана много лет спустя, когда животное стало старше. Мне это понравилось; это показывало, насколько люди доверяют ветеринару, продолжая приводить к ней своих животных на протяжении всей жизни.

Я посмотрела на дверь, когда в палату вошла ветеринарная медсестра.

— Извините, что прерываю, — обратилась она ко мне, затем обратилась к ветеринару: — Кора меня прикрывает; я помогу Алеку покормить собак в питомнике.

— Хорошо, — ответила ветеринар. — Не задерживайся.

Медсестра убежала вприпрыжку, а ветеринар усмехнулась про себя.

— У этого мужчины весь женский персонал на поводке.

Алек Слэйтер.

— Вы знаете Алека?

— Все знают Алека. — Ветеринар усмехнулась. — Он не из тех людей, о ком можно забыть, и к тому же он приятен на вид.

Я ухмыльнулась.

— Не позволяйте ему услышать, как вы это говорите; у него раздуется эго.

Ветеринар усмехнулась.

— Предполагаю, что вы с ним знакомы.

— Совсем немного, — пошутила я. — Он помолвлен с одной из моих лучших подруг.

— Ах, с Килой. — Ветеринар кивнула. — Он много говорит о ней, и под «много» я подразумеваю «постоянно».

Я ухмыльнулась.

— Он бы пропал без нее.

— Не нужно мне говорить, я в это верю, — сказала ветеринар. — Официально он работает здесь совсем недавно; увидев, как хорошо он обращается с животными и какой он трудолюбивый, я была вынуждена предложить ему работу на полный рабочий день. Женский персонал любит его, независимо от того, занят он или нет. Он заставляет всех смеяться, поэтому они все хотят быть ближе к нему.

— Это похоже на Алека.

На этом встреча была завершена. Барбаре назначили прием через месяц, когда нужно будет вернуться для второй и последней серии прививок, затем ей нужно будет приходить каждые двенадцать месяцев на ежегодную вакцинацию. Я попрощалась с ветеринаром и покинула клинику. Направляясь к автостоянке, я услышала знакомый голос и остановилась.

— Лана. — Алек просиял, когда они с медсестрой, которая незадолго до этого заходила в смотровую, завернули за угол, направляясь к клинике. Обращаясь к медсестре, он сказал:

— Это Аланна Райан; она практически моя сестра.

Я совершенно растерялась этим вступлением, и по какой-то причине у меня встал ком в горле. Я проглотила его и вежливо улыбнулась медсестре.

— Приятно познакомиться.

— И мне. — Она улыбнулась в ответ. — Я Трейси.