Дэмиен

— Я не буду его допрашивать, — усмехнулась она, позабавленная моим ответом. — Я просто хочу с ним познакомиться. Ты взрослая женщина, которая может сама принимать решения о том, кто может присутствовать в ее жизни… но я выпущу ему кишки, если он когда-нибудь причинит тебе боль. От этого я не могу отступить, так что тебе просто придется принять это здесь и сейчас.

Я усмехнулась.

— Понятно.

— Блестяще. — Она потянулась к моей руке. — Я рада за тебя; новые отношения — это так волнующе. Начало — это волшебное время.

— Ты так думаешь?

— Я это знаю. — Она подмигнула.

Я знаю, что в тот момент она думала о моем отце, и мне пришлось подавить желание сжать руки в кулаки.

Я пробыла в родительском доме около часа, болтая с мамой, прежде чем она отправилась вздремнуть. Вместе с Барбарой я поехала обратно в свою квартиру. Оказавшись внутри, я закрыла все двери и выпустила Барбару в гостиную. Таким образом, я не потеряю ее, если она где-нибудь спрячется. Она, казалось, была довольна тем, что спряталась под диван, поэтому я пошла в свою спальню, собрала волосы в пучок на макушке, а затем переоделась в рабочую одежду. Схватила свой альбом для рисования и пенал из свободной спальни и вернулась в гостиную.

Я также взяла свой ноутбук с журнального столика и включила его. Я отправила Моргану электронное письмо и дала ему пароль от моего веб-сайта и рабочей электронной почты, чтобы он мог начать все организовывать. Я сверилась со своим календарем, отметив, что на следующий день начнется работа над проектом для автора, который хочет, чтобы я разработала дизайн обложки для детской художественной литературы в постапокалиптическом стиле. Ее электронное письмо было очень подробным, так что я была рада приступить к работе.

После того как я отправила Моргану информацию по электронной почте, я положила блокнот на колени и потратила час на рисование портрета Барбары на бумаге размером двадцать на двадцать два сантиметра. Как только я нарисовала первоначальный контурный эскиз, я использовала уголь, чтобы очертить его, и как только я закончила, раздался стук в дверь квартиры. Я нахмурилась, встала и вышла в коридор.

— Кто там? — спросила я.

— Твой парень.

Я открыла дверь и лучезарно улыбнулась Дэмиену.

— Как ты сюда попал, если я тебя не впускала?

— Я пришел как раз в тот момент, когда Кейн с Эйдин и мальчиками возвращались домой из магазина. — Он пожал плечами, прислонившись к дверному косяку, выглядя слишком горячим, чтобы просто разговаривать. — Я зашел с ними.

— Они спросили, зачем ты пришел ко мне?

— Очевидно. — Он ухмыльнулся. — Эйдин так взволнована тем, что мы встречаемся, что вскрикнула.

Я фыркнула.

— Алек дал мне пять, когда я увидела его в приюте.

Я отступила назад и жестом пригласила Дэмиена войти в квартиру, но он был слишком занят, разглядывая меня, чтобы заметить это.

— Ты прекрасна, — сказал он, задержав взгляд на моем лице.

Я приподняла бровь.

— Я почти уверена, что у меня на носу след от угля.

— Так и есть. А еще немного на щеках и лбу. — кивнул Дэмиен. — И ты по-прежнему потрясающе красива.

Я покраснела от комплимента, и это вызвало улыбку на лице Дэмиена. Не ухмылку, а настоящую улыбку, и это было великолепно.

— У тебя такая милая улыбка.

Он оттолкнулся от дверного косяка, шагнул вперед, поднес руки к моим щекам и обхватил их ладонями, поглаживая большими пальцами мою кожу.

— Уверен, это я должен быть тем, кто делает тебе комплименты.

— Это сказано в «Мужской Библии»?

Дэмиен улыбнулся еще шире.

— Да.

— Тогда я заткнусь и позволю тебе ласково поговорить со мной, — произнесла я, кладя руки ему на талию. — Не хотела бы испытать на себе гнев Нико за недоверие к его «Мужской Библии».

— Мудрое решение, — пробормотал Дэмиен.

Улыбка исчезла с его лица, и теперь его взгляд был прикован к моим губам. Я закрыла глаза в ту секунду, когда его губы коснулись моих, и еще до того, как начался настоящий поцелуй, я подумала о Барбаре, отстранилась и выдохнула:

— Закрой дверь. Барбара вылезла из своей переноски!

Дэмиен развернулся и быстро закрыл дверь, а я вбежала в гостиную, опустилась на четвереньки рядом со своим диваном и заглянула под него. Я практически затряслась от облегчения, когда села на корточки и сказала:

— Она все еще здесь.

Дэмиен стоял позади и выглядел оживленным, но когда он взглянул на мой блокнот для рисования на диване, то улыбнулся.

— Ты нарисовала Бэбс?

— Бэбс? — повторила я.

— У каждого есть прозвище, у Барбары — Бэбс. Прими это.

Я хихикнула.

— Да, я нарисовала Бэбс.

— Ты безумно талантлива, детка.

Дрожь пробежала у меня по спине.

— Спасибо, — застенчиво ответила я.

— Как тебе удается рисовать все настолько реалистичным? — спросил Дэмиен, вглядываясь в набросок. — Рисунок выглядит практически трехмерным.

— Практика, — ответила я. — Много-много практики.

— Как ты научилась так хорошо рисовать?

— Понятия не имею, — ответила я. — Я всегда рисовала и продолжала заниматься этим, потому что мне очень нравилось это делать. Со временем просто стало лучше.

— Это видно по твоей работе, потому что это потрясающе.