Демиург

— Первые Ведьмы Ковена и первые… отступницы, изгнанные Советом ордена за передачу сакральных тайн и магических знаний хумансам. Согласно древней легенде, они достигли в искусстве магии небывалых вершин, обретя полную власть над Астралом и его путями. Чем и заслужили статус Богинь, — я с новыми спутниками с интересом внимал рассказу Зелерин, инициированному любопытной Инфой.

— Не вижу ничего странного в том, что Три Сестры поделились магическим искусством со своими соплеменниками. Почему хумансы должны иметь меньше возможностей, чем другие народы? В чём же тогда предательство?

— Хм, ваш аргумент, мастер Холиен, мог быть справедлив, если бы не один важный факт. Амате, Спера и Фидем не были хуманками. К сожалению, это одна из утраченных в пыли веков тайн, а, может, она была скрыта от большинства специально. Мы не знаем к какой ветви древних народов принадлежали основательницы Ордена. Но хуманками они точно не были. Это известно достоверно. Да и как бы смогли основать магический Орден хуманки во времена, когда люди только начинали осваивать Небытие и ни о какой магии даже не помышляли… Кстати, если будет желание, Эскул попросите у Совета разрешения посетить Катакомбы Наставниц. Там, в залах Скрижалей можно найти всю доступную чужакам информацию по истории Ковена.

— Благодарю, мастресс Зелерин, это ценно. Обязательно воспользуюсь, для Странника любая подобная информация просто находка. Кстати, не подскажете, в Цитадели я ещё увижусь с Инфой, Астрой и Сим Ка?

— С Астрой и Сим Ка вы и не расстанетесь, так как сопровождающие кандидатов будут расселены вместе с гостями Ковена и прибывшими на Совет. Инфа же вместе со мной и Ардарой отправятся в Катакомбы Наставниц. Их ждёт строгий трёхдневный пост и подготовка к церемонии посвящения. У вас же, насколько я поняла, дело к Целительницам Ковена? Значит, возможно посещение северного крыла Катакомб. Но предупреждаю сразу, Инфу до посвящения увидеть не пытайтесь…

Я посмотрел на рыжеволосую шаранг, шептавшуюся с Астрой и Лоос, явно прислушивающуюся к нашей с наставницей беседе, и, поймав очередной её взгляд, ободряюще подмигнул девушке. За что был одарён ослепительной улыбкой. Надо же, как быстро они спелись с Тёмной Богиней!

Перед воротами в Цитадель находилась широкая обустроенная площадка с навесами, каменными очагами и поилками по периметру. Караван постепенно разделился на два потока. Лоос и мне пришлось покинуть повозку шаранг. К нам присоединились Астра и Сим Ка. Все гостевые фургоны и телеги разъезжались на свободные места, народ распрягал лошадей и задавал им корм. Подоспел и фургон мамаши Хейген.

— Эс, идите к левому краю загона! Я постараюсь пристроиться поближе к воротам! — прокричала маркитантка, проезжая мимо нашей компании.

Повозка шаранг вместе с несколькими другими, среди которых я заметил огромную телегу с северянами, где за высоким бортом, обитым железными полосами, мелькнула рыжая голова Эйрика. Ну вот и Сигурни с охраной и телом Натиенн.

Двинулась прямо в Цитадель. А что ей? Верховная Вельва Севера… Это мы тут гости среди многих таких же просителей. Караван продолжал заполнять загон. Я отметил не менее десятка телег с уложенными на них недвижимыми телами орков, половинчиков, хумансов. В этот момент мы добрались к месту стоянки фургона, у которого молча стояла мамаша Хейген, с каменным лицом поглядывая на всё прибывающих жертв Сонного Мора. Даже дети маркитантки не спешили вылезать из-под тента, хотя и высовывали свои любопытные мордашки.

В безотчётном порыве я подошёл к гноме и прошептал на ухо, приобняв её за плечи:

— Не грусти, Маттенгельд Хайгуринн. Привратник, что был у меня прошлой ночью от Вестника, обнадёжил. Есть объяснение тому, что случилось с Бруно! И будет возможность помочь. Он к нам обязательно вернётся. Немного другим, но вернётся…

— Что значит «другим», Эс? — в глазах гномы начал оттаивать лёд, а в голосе прозвучала робкая надежда.

— Ммм, я сам не совсем понял привратника, Бруно будет жив и здоров, но будет умнее, что ли. В общем, коснётся его искра творца… — я побоялся, что от правды мамаше Хейген станет только хуже, а от моего туманного объяснения с примесью мистики, глядишь, и полегчает.

— Это мой-то Бруно и поумнеет? Ох и врать горазд твой привратник! А и ладно. Выздоровеет, придёт в себя, ну и слава Подгорному! — скупая улыбка впервые за последнюю неделю озарила лицо маркитантки, — только ведь вон сколько бедолаг-то скосило! Неужто всем помочь сможешь?

Я оглянулся на разнокалиберные повозки, на которых привезли поражённых Сонным Мором. Вокруг них собрались родственники, сопровождающие, возницы. Лица их, запылённые в дороге, были устремлены к воротам Цитадели, из которых показалась процессия стражников Ковена, вооружённых длинными копьями во главе с группой из четырёх Ведьм в тёмно-зелёных плащах с откинутыми капюшонами.

Две из них помоложе стали обходить поочерёдно повозки, что-то сообщая прибывшим. Ко мне подошли и Максим с Астрой.