Демиург истории

Вдруг, на реке появились размытые тени, которые были почти незаметны. Их контуры, напоминали большие лодьи. Негромкие звуки от плеска весел, заглушались шумным гомоном военного лагеря, шорохом деревьев от ветра в лесу, криками птиц, потрескиванием костров… Вскоре, послышались странные приглушенные удары – будто какие-то горшки разбивались о землю или дерево. И тут же, весь берег осветился ярким пламенем пожара! Громкие крики раздались у реки! Вскакивающие на ноги люди увидели, что их драккары охватывает огонь. Мимо кораблей северян, на расстоянии приблизительно 100 шагов, черными призраками скользили насады и челны русов. Оттуда в драккары, летели небольшие горшки с тлеющими фитилями. Разбиваясь о просмоленные борта и лавки судов, содержимое этих сосудов сразу растекалось по дереву. И вспыхивало ярким пламенем!

Викинги с ревом невыносимой боли, бросились спасать самых верных друзей и главное сокровище любого скандинава – свои драккары. С которыми они сжились в долгих морских странствиях. Выдерживали на них шторма и бури. И которые были, неотъемлемой частью души и личности, суровых северных воинов. А навстречу им, с пронизывающим свитом уже летели стрелы, копья и камни. Поражая на смерть и нанося различные раны, кинувшихся к своим кораблям без щитов, кольчуг и шлемов, обозленных норманнов.

Драккары пылали. Потушить водой, их было невозможно. Только песком или землей. Либо как-то сбить и закрыть огонь – перекрыв к нему доступ воздуха. В тоже время, когда все внимание викингов было отвлечено в сторону реки – с боку рощи и степи, также полетели сотни стрел на лагерь северян. Множество легких черных всадников, с приглушенным топотом проносясь рядом со станом норегов, посылали свои длинные стрелы и дротики в мечущихся и орущих людей...

– Семнадцать драккаров сгорели полностью, еще пять сильно повреждены и пока идти по реке, на них невозможно. Более-менее пригодны для плаванья, только три корабля, – сорванным за ночь голосом и кривясь от боли из-за утраты «Ворона», прохрипел почерневший от сажи и обожженный кормчий Торкель, отвечая на вопросительный взгляд своего конунга Харальда.

Собрание хевдингов мрачно молчало. Хотя потери в живой силе, были относительно невелики. Погибло и умерло от ран около сотни викингов, еще примерно триста северян – получили ранения разной степени тяжести. Ведь все-таки, в конце концов – удалось организовать стрелковое прикрытие от обстрела степняков и отогнать лодьи русов. Правда, удары камнеметов и баллист из них – продолжались почти всю ночь. Однако, хоть и не сразу – викинги навели порядок. Сказалось, отсутствие единого руководства в критической ситуации и психологический удар по самой большой ценности северян – их кораблях. Естественно, каждый конунг и его хирдманны, бросились прежде всего спасать свои драккары.

– Проклятье! – срываясь от гнева, просипел Рагнар-властный. – Видно Боги этой земли, неплохо помогают русам. Клянусь молотом Тора, когда мы доберемся до Кенугарда, я вырву сердце у этого подлого Алексия и отдам Одину. А труп его, брошу на пищу священным воронам.

Другие тигнармены, хранили угрюмое безмолвие, подозрительно переглядываясь между собой. Северяне, прекрасно сознавали тяжелое положение, в котором оказались. Плохо было не только то, что они потеряли самое важное – транспортные средства, составлявшие главное богатство скандинавов. Утратили немало необходимого оружия, снаряжения и продовольствия. Это еще и выглядело, несмываемым позором – как в глазах своих викингов, так и дома на Родине. Многие воины решат, что они потеряли удачу и лишись покровительства Богов. Такое могло произойти, только если кто-то из предводителей, запятнал себя страшным бесчестьем.

Опытный Харальд, отчетливо понял грозящую опасность возможных распрей и взаимных обвинений. И постарался отвлечь конунгов, объединив их общей местью и надеждой на будущую огромную добычу. Поэтому, бросив на них исподлобья хмурый взгляд, он проникновенно и весомо сказал:

– Если мы сейчас начнем дрязги – то ничего не добьемся, кроме взаимного истребления. А когда начнется разброд среди викингов или у хирдманнов возникнут сомнения в нас – тогда добра не жди. И никому из присутствующих хевдингов, не стоит настраивать своих хольдов и скутильсвейнов, против других конунгов. Плодить подозрения и искать виноватых. Ведь даже после раскола или сведения кровавых счетов, уйти отсюда, мало кому удастся – пригодных дракакаров мало. Да и ярл Рекин владетель Альдейгьюборга – неизвестно как отнесется, к таким проклятым Богами недобиткам. Мы кстати, ему так и не заплатили за проход через его земли. А оставшихся тут вестфольдингов – неизбежно вырежут русы и враждебные славяне. С ними не договоришься – вы все наслышаны, как Алексий поступает с северянами, который пошли на него войной.

Он ненадолго приостановил свою речь, посмотрел на воняющий гарью лагерь, в котором раздавались удары топоров и деловито сновали викинги, пытаясь починить корабли и жестко продолжил: