Демиург местного значения (СИ)

Мои люди тоже понимали, что ситуация хреновая, но держались неплохо. Хотя, им было проще — их поддерживала вера в посланца богов. У меня такой веры не было. Но устали все смертельно. Особенно наши дамы. Подготовка, конечно, у них была не плохая, но, с не хуже подготовленными мужиками, им тягаться оказалось тяжело. Девчонки вымотались, их, чуть ли не шатало от усталости. Эпак даже предложил оставить наших дам в каком-нибудь горском селении, заверив, что местные надежно спрячут моих жриц. Но те и слышать о таком не захотели. Уперто продолжали двигаться вместе со всеми. И, надо сказать, темп держали. Вот только чего им это стоило… Андрокл все время ошивался рядом с ними. Пытался помочь, чем мог. Теперь я ему был даже благодарен за это.

Вечером третьего дня встали на ночлег на каменистой площадке, расположенной у начала очередного перевала через особенно высокий горный хребет. В сумерках Эпак на него карабкаться не позволил — дорога слишком опасная, да и разведать нужно, что там, в долине за хребтом происходит. Фракиец послал на разведку троих своих земляков, присоединившихся к нашей компании уже во время марша.

Выставили дозоры и стали устраиваться на ночлег. Сготовили ужин на скорую руку и завалились спать. Уснул, как ни странно, сразу. Без всяких моральных терзаний — видно усталость, наконец-то, взяла свое. Но толком поспать не дали, растолкали самым безжалостным образом. С трудом разлепив глаза, сел на своем ложе, из свернутой вдвое, кошмы. Теплый плащ, которым укутывался, сполз на колени. Темень — глаз выколи. Однако узнал, в окружившей меня троице, Туробоя, Хегни и Эпака.

— Поднимайся, господин, — негромко сказал Хегни. — Важные вести.

И протянул мне руку, помогая встать. Стараясь не застонать — перетруженные мышцы ломило неимоверно — поднялся на ноги. Туробой поднял, упавший на землю плащ, и заботливо накинул его мне на плечи. Совсем не лишнее — ночи здесь в горах весьма прохладные, не смотря, на почти наступившее лето.

— Говори, — хриплым со сна голосом, приказал я фракийцу. Новости, наверняка принесли разведчики, посланные им вечером.

— На перевал идти нельзя, — сообщил он. Там засада.

Почему-то я нисколько не удивился.

— Сзади нам тоже наступают на пятки, — продолжал Эпак.

Ну, это и так известно. Что же, получается, все-таки нас зажали? Пора принимать последний бой? Озвучил эти мысли.

— Назад идти нельзя — путь отрезан. Вперед тоже, — подтвердил мои умозаключения фракиец.

Прислушался к себе. Никакого волнения, не говоря уж о страхе. Только сожаление о погубленных мной людях. Ну да к этому шло.

— Занимать оборону будем здесь? — наверное, излишне деловито, спросил я у Хегни. — Вон за теми камнями будет неплохо. Воды только нет поблизости. Или хватит носимого запаса?

— Не спеши готовиться к смерти, Посланник, — в голосе нашего проводника мне почудилась легкая насмешка. Опять дерзит, однако. Ну да сейчас не до того.

— Говори, — собравшись и добавив металла в голос, сказал я.

— От площадки, где мы сейчас находимся, — начал Эпак, — есть малозаметная тропка, о которой почти никто не знает. Она уходит далеко вправо вдоль этого хребта. — Фракиец кивнул, на угадывающуюся в темноте горную громаду. — Потом пересекает его и выводит в другую долину. Путь, конечно, не из легких, но пройти можно.

— Так чего ждем? — Начал, было, я. Но тут же сам себя оборвал. — Хотя, говоришь, тропинка труднопроходимая, идти в темноте опасно.

— Все так, — подтвердил фракиец. — Но, ко всему, и спешить нам некуда — румийцы, нас преследующие, тоже встали на ночлег. Те, которые ждут нас наверху в засаде, сюда не полезут. Во всяком случае, до утра. Так что, пусть люди отдыхают. Поднимем их перед рассветом. Пока позавтракаем, соберемся, будет светло. Вот тогда и тронемся.

Эпак замолчал, но, чувствовалось, что за пазухой у него припасен еще один камешек. Так и вышло.

— Есть еще сложность, Посланник, — сообщил он.

— Говори.

— В долине, куда мы придем, расположено укрепленное поселение румийских втеранов-колонистов.

— Чудесно! То есть, мы сами полезем к ним в лапы? Или это поселение можно как-то обойти?

— Нет, долина довольно узкая. Поселение, вернее, даже городок, по здешним меркам, почти перегораживает ее пополам. Но нас там не ждут. Во всяком случае, не должны.

— То есть ты в этом не уверен?

— Не уверен, — покачал головой проводник. — Но выбора у нас все равно нет. Опять же, боеспособных мужчин там остаться должно совсем немного. Большую часть мобилизовали для охоты на нас. Остались старики и совсем зеленые пацаны.

Эпак замолчал, давая мне время переварить информацию. Я добросовестно обдумал ситуацию и принял решение.

— Хорошо, поступим, как ты предлагаешь.

Глянул на звездное небо. Спросил:

— До рассвета еще далеко?

— Прилично, — это уже Хегни, промолчавший весь наш разговор с фракийцем.

— Тогда — всем спать, приказал я. И тут же, подавая личный пример, улегся на свое, еще не остывшее, ложе, замотался в плащ и закрыл глаза.

Туробой улегся рядом. К немалому своему удивлению, я заснул сразу — усталость гасила тревожные мысли радикально.