Демон

Трактирщика допрашивали долго, с тщанием, но – довольно мягко. Не били. Было ясно, что сказать ему нечего, – он спал рядом со своей невестой Ламией и, само собой, ничего не видел.

Впрочем, его тоже решили допросить под магией, как и Ламию. Что и сделали ближе к вечеру, не получив ровно никакого результата.

Персонал опрашивали весь день, под магией, без магии. Слегка побили, попугали, но… так, для виду. Нужно же создать видимость кипучей деятельности! Дело-то не рядовое!

Сыщики исследовали комнату Щенка, высмотрев, вынюхав каждый сантиметр, рассмотрев его зорким глазом, исследовав и обычными способами, и магическими.

Вывод следствия, который довели до сведения горожан: Щенок, как его называли, он же Эндел, изнасиловал и убил женщину, надругавшись над ее мертвым телом. Потом, испугавшись содеянного, сбежал, оставив на столе отрубленные части тела несчастной женщины, известной своим высоким происхождением и благотворительностью.

Это все было объявлено на каждом перекрестке, без уточнения, почему же в конце концов Хендра Аугулюм Анага Сафар, урожденная Валум-Мегор, оказалась в комнате преступника глухой ночью, в некоем трактире? Что ее туда привело?

Упоминание о благотворительной деятельности дамы сделано неспроста – через некоторое время в мозгу людей возникнет стройная легенда о том, как женщина пришла к сумасшедшему, чтобы помочь несчастному щедрым пожертвованием, но он набросился на нее и убил, расчленив ее тело ради варварских магических ритуалов, повсеместно принятых в соседнем государстве, империи зла – Зануссе. И скорее всего, он был зануссианским агентом. Что укладывается в стройную теорию о том, что соседнее государство – это воплощенное зло, и люди, которые там проживают, отравлены этим злом до самого последнего волоска на их тупой голове.

Воспользовавшись случаем, Тайная служба произвела несколько арестов в среде оппозиционных королю дворян, кои в скором времени признали себя заговорщиками, мечтающими свергнуть короля в угоду Зануссу. Если бы не благородная женщина, которую убил спятивший лазутчик, заговор остался бы нераскрытым, и к чему бы это привело – знают только боги. Хороший палач умеет развязывать языки, и нередко преступники выдают даже то, что давно забыли. Или не знали…

Имущество казненных заговорщиков поступило в доход короля и его ближних соратников, семьи супостатов проданы в рабство или казнены – в зависимости от ценности каждого из людей.

Конкуренты «Доброго стола», у которых тот отнял «жирных» клиентов, торжествовали, предвкушая полное разорение заведения, однако их ожидания были обмануты. Люди валом валили в трактир, который уже и трактиром-то назвать было трудно – чем стало это заведение, сказать трудно, но… только не простой харчевней, в которую люди заходят поесть. Смерть высокопоставленной дамы придала этому заведению ауру некой таинственности, притягательности. Глашатаи, кричавшие на каждом углу, в каждом городе королевства о том, что произошло в трактире, волей-неволей сделали ему оглушительную рекламу. Лучшие музыканты рвались сыграть в «Добром столе» даже бесплатно, лучшие комедианты хотели показать себя во всей красе, чтобы потом иметь возможность сказать: «На прошлой неделе мы выступали у Лайама, он говорит – у нас большое будущее!»

Доходы росли не по дням, а по часам, и скоро трактиру понадобились новые помещения, и началась стройка – без остановки деятельности, конечно.

Лайаму так и не было предъявлено никакого обвинения. Во-первых, все догадывались, что там произошло и зачем женщина приходила в комнату Щенка. Знатные люди королевства великолепно понимали, кто есть кто на самом верху, и глупостями насчет благотворительности и доброго нрава их было не обмануть.

Во-вторых, трактирщик подписал документ, в котором обязывался служить королю всеми доступными трактирщику методами. Это означало, что Тайная служба будет использовать хозяина заведения и весь персонал для своих тайных операций. Например, для сбора информации о клиентах, для встреч тайных агентов со своими осведомителями.

Лайам понимал, что когда-нибудь такое случится, потому не колеблясь подписал договор. По большому счету он был нормальным патриотом и ничего не имел против своего короля, так почему не послужить королевству, при том что служба эта совсем не обременительна, Лайам так и будет заниматься тем, чем занимался. Особенно если станет относить десять процентов прибыли в банк, в фонд Тайной службы. Счет, само собой, был открыт на имя тайного советника.

Щенка не нашли ни на следующий день, ни через неделю, ни через месяц – он пропал. Его портреты, сделанные лучшими художниками королевства на основе описаний очевидцев, висели на каждом углу, распечатанные в королевской типографии – с листков бумаги на прохожих смотрел красивый молодой парень с удивительно правильными чертами лица, а под картинкой стояла цена его головы: пятьсот золотых.

Никогда еще в истории королевства не назначалось такой высокой награды за голову преступника. Даже беглые заговорщики, грозившие устоям трона, никогда не были в такой цене.