Демон

Согласно всхрапнув, конь вскинулся на дыбы, а потом повернулся ко мне задом, подставив спину. Глубоко вдохнув, одновременно перебирая в памяти уроки Истала, я подобрала подол платья и прыгнула. Конь дёрнулся, ощутив на собственной шкуре моё весомое приземление, и оглянулся, потянувшись мордой за законным вознаграждением. Я, поморщившись, отвернулась, вытянув перед собой руку, и вздрогнула от мокрого тёплого прикосновения. Наконец, отдёрнув руку, я с изумлением уставилась на заживший порез, саднивший, сохраняя жжение слюны вампирского коня. Так, не стоит здесь задерживаться.

Взглянув через плечо, я едва не вскрикнула в испуге, увидев тронный зал и Рэллиса, расположившегося спиной ко мне. Неужели он ничего не слышал?

И в этот момент двери в зал отворились, впуская моего новоявленного женишка. Наши глаза встретились. Сердце замерло на полутакте, а потом пустилось в бешеный пляс, словно подгоняя скакуна, который уже летел прочь по песчаной дороге, подхлёстываемый мной. Где-то далеко позади я слышала шум и яростный рык, а спиной чувствовала, как погоня ринулась по пятам. А я всё гнала коня вперёд, боясь оглянуться и встретиться глазами с одними из самых быстрых и опасных хищников этого мира.

Сейчас у меня было лишь одно спасение. Если я не ошибалась, то замок Рэллиса находился на границе с Освелией. Продержаться всего немного, и я на территории светлых эльфов. Вот только где взять это время?

До боли закусив губу, я прильнула к шее коня, который летел быстрее стрелы, и всё же не настолько быстро, чтобы оборотни не смогли рано или поздно меня достать.

Я проскочила поворот, держась в седле, точно влитая. На внутренней стороне ноги – я чувствовала – образовалась порядочная ссадина, натёртая рукоятью эльфийских клинков.

Глянув поверх гривы коня, развивающейся в разные стороны, я увидела, как песчаная дорога темнеет, переходя в нейтральную полосу. Там ещё метров сто, и я вступлю на территорию эльфов.

Позади послышался рык. Мысленно вздрогнув, я попыталась подогнать коня, хотя это было уже просто невозможно. Но невозможно было и обогнать снежного барса, бросившегося лесом мне наперерез.

Я переступила нейтральную полосу, подняв вихрь пыли вокруг себя, и молниеносно преодолела расстояние, отделявшее меня от границ Освелии. Я думала – Освелии. Моя уверенность растаяла, как только меня запоздало настигло пограничное заклинание, тут же отбросившее кинувшегося на меня ирбиса. Ещё несколько секунд я скакала вперёд, но потом моё сознание начало истончаться. Я лишь успела почувствовать, как споткнулся вампирский скакун, и моё тело рухнуло на пыльную холодную землю.

– Вампирская шавка!

Я застонала: так сильно кто-то отшвырнул мою правую руку, что левая рисковала остаться в гордом одиночестве.

Я открыла глаза и взглянула на женщину, нависшую надо мной. Длинные волосы неестественного ярко-рыжего цвета, светлые, почти жёлтые, глаза и неприкрытая ненависть, отражавшаяся в них. Ведьма поджала губы, с отвращением скользя по мне взглядом.

– Очередная дура, вышедшая замуж за кровососа, – прошипела ведьма, кивнув на мою бедную несчастную руку, отмеченную клеймом.

Я благоразумно молчала, хотя внутри меня бушевала буря. Уже в который раз за последние дни передо мной вставал вопрос: что делать?

Внезапно ведьма крепко ухватила меня за плечо и рывком поставила на ноги. Я пошатнулась, едва не рухнув обратно на пол. Да, вот такое у них отношение к слабым беззащитным девушкам, незаконно пересекающим границу: сначала заклятием по башке огрели, а потом спать на каменный пол уложили.

Я огляделась по сторонам, отмечая, что зал, в который меня притащили, был очень богато украшен. Везде кругом сверкало золото, переливающееся яркими красками драгоценных камней. Люди Ганзены, империи чар, явно любили шик и роскошь, и не отказывали себе ни в чём.

– Кто ты? – ухватившись пальцами с длинными красными ногтями за подбородок, ведьма насильно повернула мою голову в свою сторону. – Отвечай!

Ведьма была одета под также шикарно: длинное платье на слегка полноватой фигуре, расшитое золотом. За спиной у ведьмы топтался темноволосый колдун, нервно сжимая посох в руке. На нём так же были дорогие одежды, подобранные с куда как большим вкусом.

– Кто ты? – повторила женщина, в глазах которой начинало закипать бешенство.

– Твоя совесть, – скрипнула я зубами, пытаясь вырваться.

Звук пощёчины пронёсся по всему залу. А я стояла не шелохнувшись. Все силы, утёкшие от меня за последние сутки, вновь вернулись в одно мгновение, отражаясь в ярости, блеснувшей в глазах. Я перехватила руку, занесённую для очередного удара, и, вывернув, оттолкнула от себя ведьму.