Демон

В два прыжка он пересёк незримую линию, отделившую Освелию от нейтральной территории, и бросился на меня. Я попыталась выставить вперёд не знающее промаха оружие тёмных эльфов, но ещё в полёте оборотень отшвырнул его в сторону метким ударом мощной лапы. Я упала на землю под его весом, закашлявшись от вышибленного из лёгких воздуха. А в следующий момент замерла, приоткрыв рот и не решаясь закричать от боли, пронзившей моё плечо. Глаза застлала пелена, сквозь которую я видела, как оборотень отлетел в сторону. Беловолосая тень метнулась за ним вслед, занося свой необычный двусторонний меч для удара, и голова ирбиса упала на жёлтый камень дороги, заливая её кровью.

Тем временем кто-то подхватил меня под мышки, оттягивая в сторону. Из последних сил вскинув голову, я увидела перед собой разметавшиеся чёрные волосы и бледное лицо советника короля вампиров. Нерих подхватил меня на руки, унося прочь от места боя. Что-то внутри кипело, борясь со своим новым врагом, но то, что спасало меня всё это время, внезапно послушно улеглось, пропуская вперёд животный дух. Я ещё видела перед собой гнедого жеребца, бившего землю копытом, а потом и это исчезло. Уже привычная тьма потянула меня вслед за собой.

Глава 6 ПРАВДА

Надкусив яблоко, всегда приятнее увидеть в нём целого червяка, чем половинку. Мартин Ларни

– Жар, ты же можешь… – услышала я голос женщины. Этот голос пробивался через морок, нависший надо мной, не позволяющий выбраться из пограничного состояния между обмороком и реальностью.

– А с какой стати он будет это делать? – другой голос, такой знакомый… В этом голосе проскальзывала смешинка и ещё что-то, едва уловимое.

– Ах, да… – продолжал этот голос. – Как же… Девчонке ведь удалось обскакать нашего великого стратега. И всё же, могучий и ужасный король в накладе не остался, получив своё, хоть и слегка в извращённом виде. Жар, у тебя совесть ночами чесаться не будет?

– Заткнись! – рявкнула женщина, а потом наступила тишина, в которой я различила лишь шёпот, а потом и он затих.

– Не забывайся, – произнёс всё тот же голос, из которого исчез всякий намёк на юмор. – Не забывай, кто перед тобой.

Я не спешила открывать глаза, спешно пытаясь вспомнить, что со мной произошло. Последнее воспоминание – это отброшенный от меня оборотень и быстрая тень, снёсшая ему голову.

Будто в напоминание об этом в плече что-то закололо. Потоки боли распространялись по всему телу, вызывая какое-то неведомое доселе ощущение. Хотелось вскочить и броситься бежать. Всё равно куда – главное, что это будет свобода. Никто не сможет меня догнать.

– Сколько до полнолуния? – разбил мои размышления голос мужчины, в котором я наконец смогла узнать Нериха.

– Всего ничего, – ответила ему Пулона и добавила: – Что же теперь делать? Нельзя же…

– А ты видишь другой выход? – резко оборвал её вампир. – Нам ничего больше не остаётся.

– Но… – несмело возразила вампирша. – Она же не животное… Смешок. А я тем временем насторожилась.

– А кто? Самое опасное животное.

– Я думала, что самое опасное животное – вампир. Нерих опять засмеялся.

– Я вижу, ты до сих пор не смогла понять свою же суть.

Снова воцарилась тишина. Я старалась не дышать, ожидая, что будет дальше и, пытаясь разобраться в том, что я услышала. Я-то пыталась, да вот голова мне в этом помогать не собиралась, отказываясь думать.

Рискуя дать обнаружить своё пребывание в сознании, я слегка приподняла веки, сквозь ресницы разглядывая обстановку.

Я была в незнакомом месте, как-то не соответствовавшем виду стоящих надо мной вампиров: светлые стены, увешанные тёмно-зелёными гобеленами, стоящая у дверей эльфийская стража… Эльфийская? Ну да, оборотень ведь напал на меня, когда я уже пересекла границу. Вот только что здесь делают Нерих и Пулона? И где Жар? Я ведь видела его…

– Пошли, – просто сказал Нерих, который даже не смотрел на меня, обратив свой взор куда-то за пределы окна, хранившего вечернюю темноту.

– Но…

– Она вернётся, – улыбнулся советник, перебивая вампиршу. – Ведь правда, королева? – он наконец посмотрел на меня.

Не таясь больше, я широко открыла глаза, глядя вампиру куда-то в район шеи, которую можно обхватить руками и…

– Не получится, – расхохотавшись, самоуверенно заявил советник, без проблем разгадав намерения, отразившиеся на моём кровожадном лице. – Ладно, – резко оборвался его смех. – Ты свободна, Вигма. Я непонимающе на него уставилась.

– Ты в праве сама вершить свою судьбу. Ты можешь остаться законной королевой Фанории, а можешь вернуться в Данкалию и продолжить войну с регентом. Есть даже третий вариант, и ты скоро о нём узнаешь. А когда узнаешь, тогда задумайся хорошенько: сможешь ли ты жить так, как прежде.

Он развернулся ко мне спиной и, кивнув Пулоне, направился к двери, которую тут же открыл один из стражников. Пулона вышла в коридор, а вампир задержался на пороге, полуобернувшись, так, что я смогла разглядеть его глаза, которые заволокла тьма, погасившая рубиновый огонь.

– Если ты вернёшься… – он на миг замолк, а потом развернулся ко мне лицом. – Ты узнаешь всю правду.